La devaluación de la moneda de Sudán y las operaciones militares en curso en Irak han sido señaladas como culpables de la disminución del 11% en las ganancias netas del gigante de las telecomunicaciones de Oriente Medio, Zain, según el presidente de la compañía, Asaad Al-Banwan.
La empresa registrada kuwaití tuvo que reservar 983 millones de dólares después de la devaluación de la moneda sudanesa y la decisión de la compañía de invertir en bienes raíces sudaneses, en una apuesta por proteger el patrimonio de los accionistas y los activos de la compañía.
Zain ha ampliado sus operaciones, gastando 220 millones de dólares en Sudán para introducir la cobertura 4G en mayo de 2016, conectando inicialmente la capital Jartum y las principales ciudades como Medani, Port Sudan y El Obeid. La compañía ha activado cerca de 300 puntos y ha conectado otras 21 ciudades a lo largo del año y los servicios 4G ahora cubren más del 20% de la red.
La caída en los ingresos se produce cuando los clientes en Sudán luchan para satisfacer el creciente costo de los datos de usar Internet y los servicios telefónicos y están cambiando a mensajes de texto en servicios de datos más baratos como Whatsapp y el correo de Facebook. Las cifras de inflación de febrero del mes pasado del 33,53% y el continuo aumento de los precios de los alimentos y la energía han reducido aún más la capacidad de los clientes para gastar en telecomunicaciones.
El año pasado, Zain pagó unos 349,6 millones de dirhams emiratíes (37,4 millones de dólares), una participación de 92,3%, para el grupo Etisalat, el operador de línea fija Canar Telecommunication Company en Sudán, con sede en Abu Dhabi. El acuerdo, aún sujeto a la aprobación de las autoridades sudanesas, mejorará la presencia de Zain en Sudán, donde está entre los principales operadores móviles y ha estado buscando agregar una licencia de línea fija a sus operaciones.
En 2015, Sudán representó el 19% de los ingresos totales de Zain y el 26% de sus suscriptores. La firma tenía una participación de 42% en el mercado móvil en Sudán y reportó ganancias de 335 millones de dólares, un aumento del 66% con respecto al año anterior. El beneficio económico total para la economía sudanesa, registrado hace casi una década, era de alrededor del 4%, lo que proporcionaba más de 40.000 puestos de trabajo a la economía sudanesa y cifras recientes sugieren que el porcentaje del PIB sigue aumentando.
Servicios financieros
Hace dos años, la compañía, en asociación con el Bank of Khartoum, lanzó el primer servicio de dinero móvil de Sudán, llamado Hassa, que permite a los usuarios móviles registrados realizar servicios como depósitos, transferencias, retiros, pagos de servicios públicos y compras de tiempo de antena. "Sólo el 15% de la población adulta es atendida por servicios financieros, pero con la red de telefonía móvil existe una penetración potencial del 75%", dijo Fadi Salim Al Faqih, director general del Banco de Jartum.
El año pasado, la base global de clientes de Zain en todo el Oriente Medio creció un 3 por ciento, llegando a más de 47 millones de clientes. El presidente saliente del grupo, Asaad Al-Banwan, expresó el optimismo de que el mercado sudanés floreciera después de la eliminación de las sanciones económicas de Estados Unidos y la expectativa optimista de que las operaciones militares en Irak llegarían pronto a su fin.
La operación de Zain en Irak comenzó en 2007 cuando la compañía compró Iraqna de Orascom Telecom por 1.2 mil millones de dólares, fusionándolo con su actual operador iraquí MTC Atheer. La operación se ha visto afectada por el conflicto violento en Irak y por las disputas con el Ministerio de Hacienda del país sobre la imposición del impuesto sobre las ganancias de capital a la compañía después de su adquisición de Iraqna. La disputa, establecida el año pasado, dio lugar a la supresión de las restricciones sobre el comercio de las acciones de Zain Iraq, el acceso a los depósitos bancarios de la compañía y la vacilación de las multas por intereses en impuestos.
La compañía reportó ganancias netas de 32 millones de dinares (105 millones de dólares) para el último trimestre de 2016, en comparación con 36 millones de dinares anunciados el año anterior. Zain opera en siete principales países del Oriente Medio y es el líder del mercado en cinco de esos territorios.
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