La tan esperada oferta pública de Aramco podría retrasarse en medio de crecientes preocupaciones sobre su valoración. La venta del 5% de la compañía, la petrolera más grande del mundo, es una de las principales piedras angulares del príncipe heredero Mohammad Bin Salman para reformar la economía del Reino. Sin embargo, las incertidumbres generadas entorno a la evaluación de 2 billones de dólares, probablemente retrasarán la venta hasta 2019.
Funcionarios británicos, que han estado tratando de cortejar al Reino para la cotización en bolsa, fueron informados por sus contrapartes saudíes sobre el esperado retraso, según informó el Financial Times.
El principal punto de fricción es la evaluación de 2 billones de dólares. Siempre se ha dicho que las finanzas y las operaciones internas de Saudi Aramco están envueltas en un halo de secretismo. Su estrecha relación con el estado saudí también ha planteado desafíos financieros, legales y regulatorios.
Los expertos de la industria han cuestionado consistentemente la evaluación saudí de la compañía, descrita como la vaca de efectivo del Reino. Un informe del FT dijo que probablemente vale la mitad, mientras que otros analistas de negocios expresaron su incredulidad por la valoración: "¿2 billones por el petróleo saudí? Olvídalo".
Con Aramco IPO siendo vista como una pieza clave en su visión 2030, la demora representaría un revés para Riad. A Bin Salman le habría gustado demostrar que sus planes se movían sin problemas y evitar cualquier otro golpe sobre la confianza de los inversores, que sufrió un duro revés después de su represión anticorrupción.
Los críticos han señalado la naturaleza "opaca y extralegal" de la ofensiva del año pasado contra los empresarios y los opositores políticos, lo que generó muchas dudas en los inversores extranjeros que Bin Salman necesita atraer.
"Al comienzo de la represión prometieron transparencia, pero no lo cumplieron", dijo al New York Times Robert Jordan, quien fue embajador de Estados Unidos en Arabia Saudí bajo el presidente George W. Bush, en declaraciones que describen el impacto de la represión. "Sin ningún tipo de transparencia o estado de derecho, ponen nerviosos a los inversionistas con la idea de que sus inversiones puedan ser embargadas y que sus socios saudíes puedan ser detenidos sin ninguna razón para los cargos", continuó diciendo.
Un grupo de expertos de Washington también planteó lo que considera "contradicciones fundamentales" en la visión de Arabia. Describiendo los ambiciosos desafíos del plan, el Instituto Washington para Política del Próximo Oriente dijo que la clave para Visión 2030 es la liberación de fondos de la compañía petrolera estatal Aramco, pero envía un mensaje mixto pidiéndole a los inversores extranjeros que inviertan en el sector de hidrocarburos saudí mientras el país parece ansioso por alejarse del petróleo.
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