Arabia Saudí planea invertir 50.000 millones de riales (unos 13.300 millones de dólares) hasta 2020 en una iniciativa para promover el entretenimiento, la salud, el deporte y la educación en el país, como parte del impulso modernizador emprendido por el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman.
En un evento celebrado el jueves en Riad, Ahmed al-Khatib, presidente de la Autoridad de Entretenimiento General (GEA), dijo que el programa, llamado "Calidad de Vida", generará 300.000 empleos para 2020, la mayoría de los cuales estarán a cargo de la la Autoridad Deportiva General saudí.
"Las iniciativas costarán un total de 50 mil millones de riales, y el gasto del gobierno será de alrededor del 60%, con un 40% proveniente del sector privado", dijo Khatib a Reuters.
"Todo el beneficio de este gran gasto será para el sector privado, y esto es lo que respalda la Visión 2030, que fortalece el papel del sector privado" en el país.
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El reino ha experimentado muchos cambios en los últimos meses, celebrando conciertos y la apertura de cines. Los movimientos dentro del reino musulmán, profundamente conservador, son aclamados como una prueba del progreso liderado por el príncipe Mohammed, quien apeló a los jóvenes como su base social desde que ascendió al poder.
Las estrictas costumbres sociales y el rápido desarrollo économico del reino han generado una nación en la que el sentido de la comunidad es muy valorada, pero las oportunidades para la reunión pública son escasas. Las tasas de obesidad también son altas. Muchos saudíes veneran la dura austera vida de sus antepasados beduinos.
Los ciudadanos saudíes no tienen derecho al voto y la caída de los ingresos del petroleo ha significado que los horizontes económicos se puedan contraer en los próximos años. Como resultado, mejorar la calidad de vida se considera importante para garantizar la estabilidad política.
Los grupos internacionales de derechos humanos también instan al reino a mejorar su tratamiento con los defensores de los derechos humanos, detener las ejecuciones y cancelar su sistema generalizado de tutela masculina, por el que las mujeres dependen legalmente de un hombre -sea éste su padre, marido o hermano- para casi cualquier trámite.
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En el evento, Khatib enumeró la creación de un parque acuático, tres parques temáticos, museos y más cines como algunos de los proyectos que forman parte de la iniciativa, que a su vez es parte de un Plan Nacional de Transformación que incluye cientos de pasos para modernizar la economía y la sociedad para 2020.
El futbolista francés retirado Thierry Henry, la actriz estadounidense Katie Holmes y el actor británico Idris Elba asistieron al evento, invitados a promover la iniciativa y la imagen de Arabia Saudí ante una audiencia internacional.
La esgrimista saudí Lubna al-Omair explicó a la multitud que disfrutaba de montar en bicicleta e ir a museos cuando cursaba su máster en el extranjero: "Una de las cosas que me preocupaba que perdería (cuando volví) fue el deporte al que me había apegado y que se había convertido en parte de mí", dijo, explicando que ahora ya podía practicar esgrima en su país.
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