El partido islamista Ennahda de Túnez se hizo con la victoria a última hora del domingo en las primeras elecciones municipales libres del país, un paso clave en una transición democrática empañada por la decepción económica.
Después de que las mesas electorales cerraran a las 6 p.m., el máximo funcionario de Ennahda, Lotfi Zitoun, dijo a Reuters que el partido estaba más de un 5% por encima de su rival, Nidaa Tounes, citando los recuentos de votos observados por el partido.
Ennahda y Nidaa Tounes también son socios de coalición en el gobierno nacional. Se esperaba que dominaran las elecciones, largamente pospuestas, que, por primera vez desde que el levantamiento de 2011 pusiera fin a décadas de gobierno autoritario, y donde se elegirán a los gobernantes de 350 municipios.
"Este resultado es una recompensa para el nuevo, tolerante y democrático Ennahda ... Ennahda, que ha buscado el consenso", dijo Zitoun.
Ennahda "continuará manteniendo el consenso con nuestros socios", dijo en un comunicado el portavoz, Imed Khemiri, en la sede del partido en Túnez, donde los partidarios se reunieron afuera y cantaron canciones revolucionarias a partir desde 2011.
"Es importante que los dos partidos principales hayan ganado y es importante para el equilibrio político en el país".
Borhan Bsais, un oficial de Nidaa Tounes, dijo que su partido probablemente estaba por detrás de Ennahda por entre un 3 y un 5 %.
Túnez ha sido aclamado como el único éxito democrático de la Primavera Árabe, porque derrocó al autócrata Zine El Abidine Ben Ali sin desatar una interminable cadena de violencia.
Pero el entusiasmo por el cambio democrático ha dado paso a la ira por el nivel de vida obstinadamente bajo, que ha llevado a algunos tunecinos a cruzar el peligroso mar a Europa en busca de trabajo.
"Tenía la intención de boicotearlas, pero cambié de opinión en el último momento", dijo a Reuters Mohamed Ali Abadi después de abandonar una mesa de votación. "Nos enfrentamos a muchos problemas económicos, pero continuaremos nuestro camino hacia una democracia real".
La participación electoral fue del 33.7%, según la comisión electoral.
La comisión decidió posponer las elecciones en ocho centros en Mdhila, en el sur, debido a un error en los documentos electorales. Fueron reportados enfrentamientos en varias áreas.
Los partidos políticos han hablado sobre las violaciones en varias ciudades, incluido tratar de influir en los votantes y distribuir dinero.
Adel Brinsi, miembro de la Comisión Electoral Independiente, dijo que ocurrieron algunos abusos en los colegios electorales pero que no fueron significativos y no afectaron los resultados de las elecciones o a su normal funcionamiento.
La asistencia fue baja en tres colegios electorales visitados por Reuters en la capital, Túnez, por la mañana. La mayoría de las personas mayores votaron, mientras que los jóvenes estaban sentados en cafés cercanos.
"Quiero un trabajo", dijo un joven que se identificó como Ramzi. "Nadie se preocupó por nosotros en los últimos años y sufrimos por el desempleo".
El principal desafío será hacer coincidir las expectativas de los votantes con los presupuestos locales en un país donde el gobierno central toma las decisiones principales sobre cómo y dónde se gasta el dinero.
Una nueva ley prevé que parte de la toma de decisiones se transfiera gradualmente al nivel local, aunque aún no está claro cómo funcionará en la práctica.
Los donantes occidentales quieren proporcionar fondos para que los consejos inicien proyectos desde el primer día.
Eso se suma a los miles de millones de dólares en préstamos del Fondo Monetario Internacional y varios países para ayudar a tapar un déficit presupuestario causado por la agitación política y uno de los proyectos de ley más altos del sector público.
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