El comandante libio Khalifa Haftar anunció el inicio de las operaciones militares para "liberar" la ciudad oriental de Derna el pasado lunes, después de que sus fuerzas se enfrentaran con milicias rivales a las afueras de la ciudad.
"Ha llegado la hora para la liberación de Derna. Nuestras fuerzas militares están atacando sus posiciones", aseguró Haftar en un discurso tras un desfile militar en Bengasi.
"Hemos dado instrucciones para evitar el daño a civiles", aseveró. "Los esfuerzos de paz en Derna han llegado a un callejón sin salida".
Derna es el último gran bastión de oposición al Ejército Nacional Libio de Haftar (LNA) en el este de Libia. El LNA ha rodeado la ciudad, en la carretera costera entre Bengasi y Egipto, y viene amenazando desde hace tiempo con comenzar las operaciones sobre ese territorio.
Sin embargo, su campaña hasta ahora se ha limitado al cerco acompañado con ataques aéreos y bombardeos ocasionales.
Derna está controlada por una coalición de islamistas y veteranos rebeldes conocida como el Consejo Muyahidin de la Shura de Derna, DMSC por sus siglas en inglés. Egipto, que respalda a la LNA, también ha llevado a cabo ataques aéreos en Derna contra lo que afirma son campos de entrenamiento que enviaban militantes a Egipto.
Hubo ataques aéreos al sureste de Derna a última hora del domingo, seguidos de enfrentamientos el lunes en una fábrica de harina al este de la ciudad. Cuatro soldados de la LNA murieron y cinco resultaron heridos, informó un médico del hospital de campaña. El DMSC reportó que uno de sus hombres fue asesinado.
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En las últimas semanas, el LNA ha desplegado nuevas unidades en el área de Derna y, a finales de abril, Haftar realizó una visita inusual a las fuerzas estacionadas fuera de la ciudad, tras su regreso de un tratamiento médico en Francia.
Después de que Libia fuese dividida en 2014 entre las facciones rivales del este y el oeste del país, Haftar gradualmente emergió como la figura dominante en el este. Está alineado con un parlamento y un gobierno con sede en el este de Libia y se opone al gobierno en la capital, Trípoli, reconocido internacionalmente.
El lunes asistió a un desfile militar en Bengasi para conmemorar el cuarto aniversario del inicio de su "Operación Dignidad", la campaña en la que el Ejército de Liberación Nacional (LNA) luchó contra islamistas y otros rivales para tomar el control de Bengasi el año pasado.
Las Naciones Unidas lideran los esfuerzos para estabilizar Libia y prepararla para las elecciones antes de final de año, pero la violencia armada sigue siendo común en todo el país.
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Otro punto conflictivo es la ciudad sureña de Sabha, donde las luchas entre grupos tribales que están vinculadas al conflicto más amplio se han intensificado en las últimas semanas.
El domingo, tres niños en Sabha murieron y cinco personas resultaron heridas por los bombardeos, aseguró el gerente del Centro Médico Sabha.
Antes de eso, al menos 18 personas habían muerto y 86 heridos en combates desde febrero, añadió. También se informó de más bombardeos en áreas residenciales el lunes por la noche.
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