El primer ministro iraquí, Adel Abdul Mahdi, dijo el jueves que las personas serían libres de ejercer su derecho a manifestarse en las inminentes protestas antigubernamentales, pero advirtió que no se toleraría la violencia, según informa Reuters.
Los manifestantes comenzaron a reunirse en las plazas públicas de Bagdad y las provincias del sur cuando Abdul Mahdi pronunció su discurso televisado, antes de las protestas oficialmente sancionadas el viernes.
Abdul Mahdi ha luchado para abordar el descontento desde que estallaron violentos disturbios en Bagdad el 1 de octubre, extendiéndose a las ciudades del sur. Los manifestantes culpan a los funcionarios corruptos y a las élites políticas por no mejorar sus vidas.
A pesar de la inmensa riqueza petrolera del miembro de la OPEP, muchos iraquíes viven en la pobreza, tienen acceso limitado a agua limpia, electricidad, atención médica básica o educación decente, mientras el país intenta recuperarse de años de conflicto y dificultades económicas.
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Abdul Mahdi destacó en el discurso del jueves que un colapso del gobierno arrastraría a Iraq a una mayor agitación.
"La renuncia del gobierno hoy sin una alternativa constitucional llevará al país al caos", dijo.
Reiteró las reformas anunciadas después de las protestas, incluida una reorganización del gabinete, oportunidades de empleo para jóvenes desempleados y el establecimiento de un nuevo tribunal para juzgar a los funcionarios corruptos.
El primer ministro también anunció que los salarios del gobierno, incluidos los altos funcionarios, se reducirían a la mitad gradualmente, con fondos redirigidos a un fondo de seguridad social para los más pobres del país.
Un comité gubernamental establecido por Abdul Mahdi informó el lunes que 149 civiles fueron asesinados porque las fuerzas de seguridad usaron fuerza excesiva y fuego real para sofocar las protestas a principios de este mes. El comité recomendó el despido y el juicio de decenas de altos comandantes de seguridad.
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