Se cree que Abu Bakr al-Baghdadi, líder de Daesh, fue asesinado en una operación militar estadounidense en Siria, informan fuentes desde Siria, Irak e Irán, mientras el presidente estadounidense Donald Trump se preparaba para hacer una "declaración importante" en la Casa Blanca.
Un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dijo a Reuters que Baghdadi fue el objetivo de la incursión nocturna, pero no pudo decir si la operación tuvo éxito.
Un comandante de una de las facciones militantes en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, dijo que se cree que Baghdadi murió en una redada después de la medianoche del sábado que involucró helicópteros, aviones de combate y un enfrentamiento terrestre en la aldea de Brisha, cerca de la frontera turca.
Dos fuentes de seguridad iraquíes y dos funcionarios iraníes dijeron que habían recibido confirmación desde el interior de Siria de que Baghdadi había sido asesinado.
"Nuestras fuentes del interior de Siria confirmaron al equipo de inteligencia iraquí encargado de perseguir a Bagdadi que fue asesinado junto a su guardaespaldas personal en Idlib después de que se descubriera su escondite cuando intentaba sacar a su familia de Idlib hacia la frontera turca". dijo uno de los funcionarios iraquíes.
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La televisión estatal iraquí ha asegurado que transmitiría imágenes de la redada, y agregó que las agencias de inteligencia iraquíes habían ayudado a identificar la ubicación de Baghdadi.
La revista estadounidense Newsweek, que informó por primera vez la noticia, dijo que un funcionario del Ejército de EE.UU. les había dado la información sobre la redada y la muerte de Baghdadi.
El Pentágono no hizo declaraciones de inmediato.
El monitor de guerra con sede en Gran Bretaña, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, dijo que nueve personas fueron asesinadas durante la redada que duró dos horas, incluidas dos mujeres y probablemente al menos un niño. No sabían si Baghdadi estaba entre los muertos.
Una casa que se creía que era el objetivo principal fue gravemente golpeada desde el aire, antes de que los combatientes descendieran de helicópteros y se enfrentaran en tierra, dijo el Observatorio, que tiene una red de fuentes en Siria.
"¡Algo muy grande acaba de suceder!"
Trump dio una indicación de que algo estaba ocurriendo el sábado por la noche cuando tuiteó sin explicación: "¡Algo muy grande acaba de suceder!"
El portavoz de la Casa Blanca, Hogan Gidley, anunció el sábado por la noche que Trump haría una "declaración importante" a las 9.00 horas del domingo. Gidley no dio más detalles.
Trump ha enfrentado críticas fulminantes tanto de republicanos como de demócratas por la retirada de las tropas estadounidenses del noreste de Siria, lo que permitió a Turquía atacar a los aliados kurdos de Estados Unidos.
Muchos críticos de la retirada de Trump en Siria han expresado su preocupación de que podría llevar a la militancia de Daesh a recuperar fuerzas y representar una amenaza para los intereses de Estados Unidos. El anuncio sobre la muerte de Baghdadi podría ayudar a mitigar esas preocupaciones.
Durante días, los funcionarios estadounidenses temieron que Daesh buscara capitalizar la agitación en Siria.
Pero también vieron una oportunidad potencial, en la cual los líderes de Daesh podrían romper con las rutinas más secretas para comunicarse con los operativos, creando una oportunidad para que Estados Unidos y sus aliados los detecten.
Durante mucho tiempo se pensó que Baghdadi se estaba escondiendo en algún lugar a lo largo de la frontera entre Irak y Siria. Ha liderado el grupo desde 2010, cuando todavía era una rama subterránea de Al Qaeda en Irak.
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El 16 de septiembre, la red de medios de Daesh emitió un mensaje de audio de 30 minutos que supuestamente provenía de Bagdadi, en el que dijo que las operaciones se realizaban a diario y pidió la liberación de las mujeres encarceladas en campamentos en Irak y Siria por supuestos vínculos con su grupo.
En el mensaje de audio, Baghdadi también dijo que Estados Unidos y sus representantes habían sido derrotados en Irak y Afganistán, y que Estados Unidos había sido "arrastrado" a Malí y Níger.
En el apogeo de su poder, Daesh gobernó a millones de personas en un territorio que se extiende desde el norte de Siria a través de ciudades y pueblos a lo largo de los valles del Tigris y el Éufrates hasta las afueras de la capital iraquí de Bagdad.
Pero la caída en 2017 de Mosul y Raqqa, sus fortalezas en Irak y Siria, respectivamente, despojaron a Baghdadi, un iraquí, de las trampas de un califa y lo convirtió en un fugitivo que se movía a lo largo de la frontera del desierto entre Irak y Siria.
Los ataques aéreos estadounidenses mataron a la mayoría de sus principales lugartenientes, y antes de que Daesh publicara un mensaje de video de Baghdadi en abril, hubo informes contradictorios sobre si estaba vivo.
A pesar de perder su último territorio significativo, se cree que Daesh tiene células durmientes en todo el mundo, y algunos combatientes operan desde las sombras en el desierto de Siria y las ciudades de Irak.
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