Tres tropas estadounidenses y varias fuerzas iraquíes resultaron heridas el sábado en el segundo gran ataque con cohetes de la semana pasada a una base iraquí al norte de Bagdad, dijeron funcionarios estadounidenses e iraquíes, lo que aumenta las posibilidades de un ciclo creciente de ataques y represalias.
El Comando de Operaciones Conjuntas de Irak dijo que 33 cohetes Katyusha fueron lanzados cerca de una sección de la base Taji que alberga a las tropas de la coalición lideradas por EE.UU. Dijo que el ejército encontró siete lanzadores de cohetes y 24 cohetes sin usar en la cercana zona de Abu Izam.
El ejército iraquí dijo que varios soldados de la defensa aérea iraquí estaban gravemente heridos. Un funcionario estadounidense, hablando con Reuters con la condición de mantener el anonimato, dijo que tres soldados estadounidenses fueron heridos pero no hizo comentarios sobre la gravedad de sus heridas.
La coalición liderada por EE.UU. dijo en una declaración que había tres heridos pero no reveló las nacionalidades de los heridos.
Los ataques con cohetes se produjeron menos de dos días después de que Estados Unidos lanzara ataques aéreos de represalia contra instalaciones en Irak que el Pentágono vinculó a la milicia Kataib Hezbollah apoyada por Irán, a la que culpó del ataque del miércoles a Taji.
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Los ataques de respuesta tenían el propósito de disuadir a la milicia de organizar más ataques con cohetes.
Los ataques de respuesta no sólo parecen no detener más ataques contra la coalición liderada por EE.UU., sino que Irak protestó por los ataques aéreos de EE.UU. y dijo que miembros de sus fuerzas de seguridad estaban entre los muertos.
Las cifras oficiales de bajas iraquíes mostraban que tres soldados iraquíes, dos policías, un civil y ningún miliciano habían muerto en los ataques estadounidenses, que Bagdad condenó como una violación de su soberanía y una agresión selectiva contra sus fuerzas armadas regulares.
Los militares iraquíes dijeron el sábado que ni los Estados Unidos ni otras fuerzas extranjeras deberían utilizar el último ataque como pretexto para emprender una acción militar sin la aprobación de Iraq, y que en su lugar deberían apresurarse a aplicar una resolución parlamentaria que los expulsara.
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El antagonismo a la larga entre los Estados Unidos e Irán se ha manifestado principalmente en suelo iraquí en los últimos meses.
Los grupos paramilitares apoyados por Irán han bombardeado regularmente las bases en Irak que albergan a las fuerzas de EE.UU. y la zona alrededor de la Embajada de EE.UU. en Bagdad.
Los Estados Unidos, a su vez, han realizado varios ataques dentro de Irak, matando al general iraní Qassem Soleimani y al fundador de Kataib Hezbollah, Abu Mahdi al-Muhandis, en enero.
Muchos iraquíes dicen que son los que más sufren las tensiones entre EE.UU. e Irán y algunos, incluyendo el Primer Ministro provisional Adel Abdul Mahdi, han pedido que las tropas estadounidenses se retiren. El Parlamento votó para expulsar a las tropas extranjeras en enero.
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