Las fuerzas de la Arabia Saudita en el Yemen han adoptado medidas para establecer una base militar en la zona protegida de Hawf, una importante reserva natural situada en la provincia oriental de Al-Mahrah, que es contigua a la vecina reserva natural de Jebel Samhan de Omán.
Citando fuentes tribales, la web Yemen News Portal informó ayer de que los sauditas ya han empezado a instalar los cuarteles en lo que es un territorio de pastoreo vital para la comunidad tribal seminómada de la provincia. Se cree que la militarización de la reserva cortará una importante fuente de ingresos para la comunidad Mahri, que depende en gran medida del pastoreo de su ganado.
Según la Yemen Press Agency, la medida saudita se produce en medio de informes de presión sobre el presidente yemení exiliado Abdrabbuh Mansur Hadi, de quien se espera que firme acuerdos que permitan una presencia saudita a largo plazo en Al-Mahrah, incluidas las instalaciones militares.
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Sin embargo, la población local percibe a los sauditas como una fuerza de ocupación y los activistas han llamado a la resistencia armada. También ha habido enfrentamientos con las fuerzas saudíes en la provincia. Las tribus locales hablan una lengua semítica única conocida como mehri, que es similar a la lengua indígena socotri que se habla en la isla yemenita de Socotra. Los activistas de Mahrah también rechazan la presencia de los Emiratos Árabes Unidos en Socotra.
La UNESCO describe la región de Hawf como "un centro de diversidad vegetal" y un "oasis de niebla" en la Península Arábiga, que es en gran parte árida. La zona fue designada como reserva natural por el gobierno yemení en 2005 debido a su clima único y a su diversidad ecológica, que se dice que incluye al Leopardo Árabe, en peligro crítico de extinción, el animal nacional del país desde 2008.
Las primeras imágenes grabadas del esquivo animal en el Yemen fueron obtenidas en 2011 por la Fundación para la Protección del Leopardo Árabe en el Yemen (FPALY), en un proyecto que contó con el apoyo del Fondo de Conservación de Especies Mohammed Bin Zayed de los Emiratos Árabes Unidos.
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