Varios autores árabes están boicoteando el Premio Internacional de Ficción Árabe (IPAF) y el Premio del Libro Sheikh Zayed, financiado por los Emiratos Árabes Unidos (EAU), en protesta por la decisión de Abu Dhabi de normalizar los vínculos con Israel. Diecisiete antiguos ganadores de IPAF, miembros del jurado y autores pre-seleccionados apelaron a los organizadores del evento exigiendo el cese de la financiación del premio por parte de los Emiratos para "mantener su independencia".
Los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein firmaron acuerdos de normalización con la ocupación en agosto, convirtiéndose en el tercer y cuarto país árabe en establecer relaciones diplomáticas con Israel después de Egipto en 1979 y Jordania en 1994. Los acuerdos han suscitado la condena generalizada de los palestinos, que afirman que los acuerdos ignoran sus derechos y no sirven a la causa palestina.
El académico y autor palestino Khaled Hroub, miembro fundador de IPAF, subrayó que ya no puede estar afiliado al premio financiado por el Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dhabi. Al denunciar la normalización entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel, lo calificó de "chocante y triste concesión" de los derechos de los palestinos.
"A lo largo de los años he tenido grandes contactos culturales en los EAU, he tenido muchos amigos emiratíes y he participado en muchas actividades, ferias de libros y festivales en el país", dijo Hroub. "Estas actividades han contribuido sin duda a la escena cultural árabe. Pero todo esto ha sido ahora arrojado a la incertidumbre y reemplazado por Israel. ¿Qué se aprende cultural, educativa y artísticamente de los estados que están forzando y oprimiendo a toda una población?"
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IPAF se lanzó en Abu Dhabi en 2007 en colaboración con la Booker Prize Foundation, una organización benéfica británica que gestiona su propio y prestigioso premio anual de ficción.
Mientras tanto, Israel aprobó un acuerdo mutuo de exención de visado con los Emiratos Árabes Unidos durante una reunión de gabinete el domingo.
"Este es el primer país árabe con el que hemos firmado tal acuerdo", dijo el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu antes de la votación. "Abrirá y fortalecerá los lazos entre los países, por ejemplo, los lazos económicos. Creo que los ciudadanos de Israel y el mundo entero ven el tremendo cambio que estamos logrando en nuestra región."
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