¿Cómo ha conseguido Benjamín Netanyahu ser el Primer Ministro de Israel que más tiempo lleva en el cargo? Con un total de 15 años de mandato, ha superado el período de 12 años del padre fundador de Israel, David Ben Gurion. La respuesta a esta pregunta será especialmente crítica para los futuros líderes israelíes que esperen emular el legado de Netanyahu, ahora que su histórico liderazgo probablemente esté llegando a su fin.

Los "logros" de Netanyahu para Israel no pueden juzgarse con los mismos criterios que los de Ben Gurion. Es cierto que ambos fueron ideólogos sionistas acérrimos y políticos hábiles. Sin embargo, a diferencia de Ben Gurion, Netanyahu no dirigió una supuesta "guerra de independencia", fusionando milicias en un ejército y construyendo cuidadosamente una "narrativa nacional" que ayudó a Israel a justificar sus numerosos crímenes contra los palestinos autóctonos, al menos a los ojos del Estado sionista y sus partidarios.

La explicación tópica del éxito de Netanyahu en política es que es un "superviviente", un buscavidas y un viejo zorro astuto; o, en el mejor de los casos, un genio político. Sin embargo, Netanyahu es mucho más que un simple discurso. A diferencia de otros políticos de derechas de todo el mundo, no se limitó a explotar o subirse a la ola de un movimiento populista existente. Por el contrario, fue el principal arquitecto de la versión actual de la política de derechas de Israel. Si Ben Gurion fue el padre fundador de Israel en 1948, Netanyahu fue el padre fundador del nuevo Israel en 1996. Mientras que Ben Gurion y sus discípulos utilizaron la limpieza étnica, la colonización y la construcción de asentamientos ilegales por razones estratégicas y militares, Netanyahu, aunque continuó con las mismas prácticas, cambió por completo la narrativa.

Para Netanyahu, la versión bíblica de Israel era mucho más convincente que la ideología sionista secular de antaño. Al cambiar la narrativa, Netanyahu consiguió redefinir el apoyo a Israel en todo el mundo, reuniendo a los fanáticos religiosos de derechas y a los partidos chovinistas, islamófobos, de extrema derecha y ultranacionalistas de Estados Unidos y otros países.

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Su éxito a la hora de volver a dar protagonismo a la idea de Israel en las mentes de sus partidarios tradicionales no fue una mera estrategia política. También cambió el equilibrio de poder en Israel al convertir a los extremistas judíos y a los colonos ilegales de los territorios palestinos ocupados en su principal electorado. Posteriormente, reinventó por completo la política conservadora israelí.

También formó a toda una generación de políticos israelíes de derechas, de extrema derecha y ultranacionalistas, dando lugar a personajes tan revoltosos como el ex ministro de Defensa y líder de Yisrael Beiteinu, Avigdor Lieberman, la ex ministra de Justicia, Ayelet Shaked, y el ex ministro de Defensa, y probable sustituto de Netanyahu, Naftali Bennett.

De hecho, toda una nueva generación de israelíes ha crecido viendo a Netanyahu llevar al campo de la derecha de un éxito a otro. Para ellos, es el salvador. Sus mítines llenos de odio y su retórica contraria a la paz a mediados de la década de 1990 galvanizaron a los extremistas judíos, uno de los cuales asesinó al ex primer ministro Isaac Rabin, que se comprometió con los dirigentes palestinos a través del "proceso de paz" y, finalmente, firmó los Acuerdos de Oslo.

A la muerte de Rabin, en noviembre de 1995, la "izquierda" política de Israel fue devastada por el populismo de derechas defendido por su nuevo y carismático líder, Netanyahu, que, sólo unos meses después, se había convertido en el Primer Ministro más joven de Israel.

A pesar de que, históricamente, la política israelí se define por su dinámica siempre cambiante, Netanyahu ha ayudado a la derecha a prolongar su dominio, eclipsando por completo al otrora hegemónico Partido Laborista. Por eso la derecha le adora. Bajo su mandato, las colonias judías ilegales se han expandido a un ritmo exponencial, y la escasa posibilidad de una solución de dos Estados ha quedado enterrada para siempre.

Además, Netanyahu ha cambiado la relación entre EE.UU. e Israel, que ya no es un "régimen cliente" -no es que lo haya sido nunca en la definición estricta del término-, sino que tiene una gran influencia sobre el Congreso de EE.UU. y la Casa Blanca.

Todos los intentos de las élites políticas israelíes por desbancar a Netanyahu han fracasado. Ninguna coalición fue lo suficientemente poderosa; ningún resultado electoral fue lo suficientemente decisivo; nadie tuvo el éxito suficiente para convencer a la sociedad israelí de que podía hacer más por ellos que Netanyahu. Incluso cuando Gideon Sa'ar, del propio partido Likud de Netanyahu, trató de dar un golpe de estado contra él, perdió el voto y el apoyo de los Likudistas, para luego ser condenado al ostracismo.

Sa'ar fundó entonces su propio partido, Nueva Esperanza, continuando con el intento desesperado de desbancar al aparentemente inconquistable Netanyahu. Cuatro elecciones generales en sólo dos años siguieron sin conseguir echarlo. Todas las ecuaciones matemáticas posibles para unificar varias coaliciones, todas unidas por el único objetivo de derrotar a Netanyahu, han fracasado. Cada vez ha vuelto, con mayor determinación para aferrarse a su posición, desafiando a los contendientes dentro de su propio partido, así como a sus enemigos de fuera. Ni siquiera el sistema judicial de Israel, que actualmente está juzgando a Netanyahu por corrupción, ha sido lo suficientemente poderoso como para obligar al desgraciado primer ministro a dimitir.

Hasta el mes pasado, los palestinos parecían ser marginales, si es que eran relevantes en esta conversación. Los que viven bajo la ocupación militar israelí parecían apaciguados, gracias a la violencia israelí y a la aquiescencia de la Autoridad Palestina. Los palestinos de Gaza, a pesar de ocasionales muestras de desafío, luchaban contra un asedio israelí de 15 años. Las comunidades palestinas dentro de Israel parecían ajenas a cualquier conversación política relacionada con la lucha y las aspiraciones del pueblo palestino en su conjunto.

Todas estas ilusiones se disiparon cuando Gaza se levantó en solidaridad con una pequeña comunidad palestina en Sheikh Jarrah, en el Jerusalén Oriental ocupado. La resistencia desencadenó un torrente de acontecimientos que, en pocos días, unió a todos los palestinos, en todas partes. En consecuencia, la revuelta popular palestina ha cambiado el discurso a favor de los palestinos y en contra de la ocupación israelí.

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Expresando perfectamente el significado de ese momento, el Financial Times escribió: "La ferocidad de la ira palestina cogió a Israel por sorpresa". Netanyahu, cuyos matones extremistas se desataron contra los palestinos en todas partes, al igual que su ejército se desató contra la asediada Gaza, se encontró en una desventaja sin precedentes. Bastaron 11 días de su ofensiva militar para hacer añicos la sensación de "seguridad" de Israel, exponer su farsa de democracia y empañar su imagen en todo el mundo.

El otrora intocable Netanyahu se convirtió en la burla de la política israelí. Su conducta en Gaza fue descrita por destacados políticos israelíes como "vergonzosa", una derrota y una "rendición".

Benjamin Netanyahu ha luchado por redimirse. Ya es demasiado tarde. Por extraño que parezca, no fueron Bennett ni Lieberman quienes finalmente destronaron al "Rey de Israel", sino los palestinos.

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