El Tesoro de Estados Unidos impuso el jueves sanciones a dos importantes contratistas libaneses y a un legislador cercano al movimiento Hezbolá por presunta corrupción a gran escala que socavó el Estado de Derecho en Líbano, informa Reuters.
Los empresarios Jihad al-Arab y Dany Khoury, cercanos al ex primer ministro libanés, Saad Al-Hariri, y al político cristiano, Gebran Bassil, respectivamente, fueron sancionados por presunta corrupción relacionada con contratos estatales.
El legislador Jamil Sayyed fue sancionado por intentar presuntamente "eludir las políticas y normas bancarias nacionales" y transferir 120 millones de dólares al extranjero, "presumiblemente para enriquecerse a sí mismo y a sus asociados", según un comunicado del Tesoro.
Sayyed no respondió a una solicitud de comentarios y escribió en Twitter que daría una conferencia de prensa el viernes para discutir el asunto.
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El Tesoro alegó que tanto Khoury como Arab recibieron contratos estatales por valor de cientos de millones de dólares, incluso para trabajos de recogida y eliminación de basura, gracias a sus conexiones políticas.
Khoury no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios, y Arab no pudo ser localizado.
Las acusaciones se producen en medio de una crisis económica sin precedentes en Líbano, achacada a años de malas políticas y corrupción por parte de la élite gobernante que, según la ONU, ha dejado a tres cuartas partes de la población afectada por la pobreza.
Khoury había obtenido un contrato por valor de 142 millones de dólares para gestionar un vertedero costero y ha sido "acusado de verter residuos tóxicos y desechos en el mar Mediterráneo... todo ello sin poner remedio a la crisis de la basura", según el comunicado.
Al-Arab, por su parte, "sirvió de intermediario, a partir de 2014, para mediar en una reunión entre altos funcionarios libaneses antes de las elecciones presidenciales libanesas, a cambio de dos contratos gubernamentales valorados en aproximadamente 200 millones de dólares".
Las sanciones del jueves marcan la primera vez que un socio cercano de Hariri, una figura pro-occidental, es sancionado por Estados Unidos, que anteriormente se centró en Hezbolá, respaldado por Irán, y sus aliados.
"Los estadounidenses están enviando un mensaje a toda la clase política, no sólo a la respaldada por Irán, y también al pueblo libanés de que no se han alejado", dijo a Reuters Maha Yahya, director del Centro Carnegie de Oriente Medio en Beirut.
"Se están haciendo eco del pueblo libanés al decir: 'todos ellos, significa todos ellos'", dijo Yahya, en referencia a un eslogan popularizado durante las masivas protestas callejeras contra el gobierno en 2019.
Washington, en 2020, sancionó a Bassil junto con el exministro de Finanzas, Ali Hasan Khalil y el exministro de Obras Públicas, Youssef Fenianos, alegando corrupción y apoyo material a Hezbolá.
Las sanciones del jueves "también incluyen acusaciones concretas sobre la transferencia de dinero de Sayyed después de la revolución. Esto es nuevo y tiene un impacto en la reputación de Hezbolá", dijo Mohanad Hage Ali, investigador del Centro Carnegie de Oriente Medio.
El secretario de Estado estadounidense, Anthony Blinken, calificó las nuevas sanciones en Twitter como "un paso importante para promover la responsabilidad en Líbano".
"Los funcionarios libaneses deben poner fin a la corrupción y tomar medidas urgentes para abordar las crisis a las que se enfrenta el pueblo libanés", afirmó.
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