Los cristianos de los territorios palestinos ocupados se enfrentan a la "amenaza de extinción" por parte de grupos israelíes "radicales", han advertido los líderes de las iglesias en un sorprendente mensaje en vísperas de la Navidad. Han pedido ayuda a la comunidad cristiana mundial de 2.300 millones de personas.
"En los últimos años, las vidas de muchos cristianos se han hecho insoportables por grupos locales radicales con ideologías extremistas", dijo Francesco Patton, Custodio de la Iglesia Católica en Tierra Santa. En un artículo publicado en el Daily Telegraph, advirtió de la amenaza de los extremistas israelíes. "A pesar de dos mil años de servicio fiel, nuestra presencia es precaria y nuestro futuro está en peligro".
Patton es también el guardián de los lugares religiosos cristianos en Tierra Santa. "Donde antes éramos el 20% de la población de Jerusalén, hoy la comunidad cristiana cuenta con menos del 2%", señaló.
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Antes de la creación de Israel en 1948, los cristianos palestinos eran la segunda comunidad religiosa más importante, y representaban más del once por ciento de la población total. Las oleadas de limpieza étnica que los palestinos llaman la Nakba ("Catástrofe") han reducido su número hasta su actual nivel de "extinción".
La captura violenta, la anexión ilegal y la ocupación militar de Jerusalén por parte de Israel ha acelerado la huida de los cristianos palestinos de su país. Los grupos de derechos humanos han descrito el dominio de Israel sobre el territorio como una forma de apartheid bajo el cual los palestinos cristianos también son tratados como ciudadanos de segunda y tercera clase.
Patton explicó que la vida de los cristianos se ha hecho insoportable porque los grupos judíos radicales pretenden "liberar la Ciudad Vieja de Jerusalén de su presencia cristiana, incluso el barrio cristiano".
La persecución de los cristianos palestinos ha aumentado de forma alarmante. "En los últimos años hemos sufrido por la profanación de nuestros lugares sagrados, la vandalización de nuestras iglesias, las ofensas a nuestros sacerdotes, monjes y fieles", dijo. "La frecuencia de estos delitos de odio hace que familias y comunidades que han vivido aquí durante generaciones se sientan incómodas en sus propios hogares".
Patton afirmó que los grupos radicales israelíes están "librando una guerra de desgaste contra una comunidad sin ganas de luchar", antes de instar a la comunidad cristiana mundial a ayudar a los cristianos palestinos que se enfrentan a la amenaza de extinción.
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El arzobispo de Canterbury, Justin Welby, pronunció un mensaje similar en un artículo para el Times escrito conjuntamente con el arzobispo anglicano de Jerusalén, Hossam Naoum. En unas declaraciones que deberían hacer sonar la alarma en todo el mundo cristiano, los dos líderes dijeron que cuando se habla con los cristianos palestinos de Jerusalén hoy en día, a menudo se les oye decir: "Dentro de 15 años, no quedará ninguno de nosotros".
Llamando a sus seguidores a "rezar por los cristianos que están siendo expulsados de Tierra Santa", Welby y Naoum advirtieron que "en la cuna de la Iglesia, los fieles están disminuyendo ante la intimidación y la discriminación".
En el artículo del Times se mencionan los detalles de una declaración conjunta de los líderes de la Iglesia, incluyendo los "ataques sostenidos de grupos radicales marginales" contra los cristianos e "innumerables... agresiones físicas y verbales contra sacerdotes y otros clérigos, y... iglesias cristianas".
Los arzobispos añadieron que "el crecimiento de las comunidades de colonos [israelíes] y las restricciones a los desplazamientos provocadas por el muro de separación de Cisjordania han agravado el aislamiento de las aldeas cristianas y reducido las posibilidades económicas y sociales".
Los comentarios de los líderes eclesiásticos provocaron una reacción de la Junta de Diputados de los Judíos Británicos, que ha pedido una reunión con el Arzobispo de Canterbury para discutir lo que describen como pasajes "profundamente preocupantes" del artículo del Times.
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