El martes 25 de enero se cumplió el 187º aniversario de la revolución que sacudió la ciudad brasileña de Salvador. Tuvo lugar al amanecer del último día del mes sagrado del Ramadán de 1835 y fue protagonizada por los negros esclavizados de origen haussá, fulani, yorubá, aio quija y nagô llamados malês. La revuelta es conocida en la historia brasileña como la Revuelta Malê.
Aunque no representaban la hegemonía religiosa de los pueblos africanos esclavizados, los malês tuvieron un papel importante porque eran una población que sabía leer y escribir, además de estar dotada de una cultura mucho más amplia que muchos de sus captores. El Islam se ramificó y floreció en la oscuridad de las senzalas (barrios de los esclavizados), dotando a los esclavizados de un espíritu de resistencia y de búsqueda de la libertad.
La revuelta se preparó y planificó para eliminar el régimen local portugués y las injusticias practicadas contra los negros para la emancipación de los esclavizados y la libertad de realizar rituales religiosos. Esto se debe a que los esclavizados vivían al margen de la ley, ya que la Constitución brasileña de 1824 establecía en su artículo 5 que el catolicismo era la religión del Estado. Sólo el catolicismo tenía derecho a realizar ceremonias públicas y a construir y mantener templos, mientras que las religiones africanas eran perseguidas y tratadas como un caso policial.
Las reuniones para planificar y movilizar a los rebeldes comenzaron en las casas de los antiguos esclavizados, en sus barrios, mezquitas y terreiros. Los malenses celebraban oraciones islámicas, clases de religión y escritura y practicaban la recitación de los versículos del Corán, donde el imán Mala Mubarak llamaba a la Yihad (resistencia) escrita en forma de documento en árabe, en el que pedía a los musulmanes y a otras personas esclavizadas que se prepararan para la revuelta.
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A las reuniones y encuentros asistieron principalmente musulmanes negros. Aunque los malenses trataron de invitar a la sublevación a antiguos esclavos de diferentes grupos étnicos y religiosos, no todos los musulmanes africanos de Bahía participaron en la revuelta.
El plan de rebelión no se aplicó rigurosamente. Tal vez debido al curso de los acontecimientos y a la anticipación del inicio de la revuelta ante la denuncia de la emancipada Guilhermina Roza de Souza, pareja de uno de los líderes del movimiento, Domingos Fortunato. El 25 de enero se produjo un ataque sorpresa por parte de las fuerzas policiales en el lugar en el que los malenses se reunían para compartir el iftar -la comida comunitaria tras la puesta de sol para romper el ayuno diario durante el Ramadán-, y las tropas gubernamentales rodearon la casa de Manuel Calafate en la Ladeira da Praça.
Unos 60 hombres acudieron al lugar armados con espadas, lanzas, pistolas y escopetas. Reaccionaron al asedio policial y comenzaron a disparar. Cogidos por sorpresa, los rebeldes se dividieron y se dispersaron por la ciudad. Muchos llevaban ropa típica islámica: una especie de abadá blanco que las autoridades policiales definieron como "ropa de guerra" y el takia, el gorro islámico similar al turbante utilizado en el candomblé y la umbanda.
Tras el enfrentamiento inicial, los revolucionarios salieron por las calles, callejones y callejones sin salida de Salvador, golpeando las ventanas de las casas y llamando a los esclavizados y liberados a unirse a la revolución. Atacaron el palacio del presidente de la provincia, invadieron cuarteles, se enfrentaron a las tropas y a las fragatas de guerra ancladas en el puerto de la ciudad. Una parte importante del grupo marchó hacia Ajuda, cerca del Ayuntamiento, para irrumpir en la cárcel y liberar a los dirigentes detenidos, concretamente a Pacífico Licutã.
Hubo una verdadera carnicería, pues la superioridad del armamento de las fuerzas oficiales era evidente. Mientras los malenses estaban armados con lanzas, espadas, garrotes y algunas pistolas y fusiles, la policía llevaba pistolas, bayonetas y abundante munición. Los rebeldes fueron acorralados antes del amanecer de aquel domingo 25 de enero en el Cuartel de Caballería de Água de Meninos. Allí tuvo lugar la batalla final, con 73 rebeldes caídos, cuyos cuerpos fueron arrojados a una fosa común en el cementerio de Salvador.
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Más de 500 personas negras fueron detenidas. En el enfrentamiento murieron 14 soldados de las fuerzas oficiales y se registró un número indeterminado de heridos. Además, los civiles también fueron alcanzados fatalmente, pero no existe un registro oficial del número total y los nombres de los muertos. El acto revolucionario de gran heroísmo de los hombres y mujeres negros contra la esclavitud y el maltrato fue sofocado.
Después de los enfrentamientos, se inició una verdadera cacería de los rebeldes. El jefe de la policía de Bahía, Francisco Gonçalves Martins, emitió una ordenanza que autorizaba el registro completo de todas las casas de los negros africanos. Los esclavizados sólo podían circular por las calles de Salvador con una orden escrita de sus amos, detallando a dónde iban y qué harían. Además, bajo pena de fuertes multas, los amos estaban obligados a forzar la conversión de los esclavizados al catolicismo.
En aquella época, los negros musulmanes eran ya una fuerte referencia para la comunidad negra de Salvador. Las personas antes esclavizadas recurrían a diferentes religiones para buscar consuelo espiritual y esperanza. Para los malenses, la predicación del Corán daba esperanza e inspiración para la resistencia de las mujeres y hombres discriminados, exiliados, perseguidos y esclavizados a través de sus mensajes liberadores. Era una religión atractiva para los subalternos sociales por su mensaje fuertemente crítico con las injusticias que sufrían sus seguidores.
La revuelta de 1835 no fue un estallido violento y espectacular surgido espontáneamente o sin un plan preestablecido. Fue una revuelta planificada al detalle, sin la cual no sería posible entender las proporciones que alcanzó en una de las principales provincias del imperio colonial portugués en Brasil.
Para medir la importancia del episodio, la Revuelta de Malê movilizó entre 600 y 1.000 personas, lo que equivale a unas 50.000 personas, si se compara proporcionalmente con la población actual de Salvador. La revolución, más que una simple insubordinación de los esclavizados, fue un acto de hombres y mujeres valientes, de gran valor y admirable valor y lealtad a sus principios islámicos de lucha por la libertad y la justicia.
La revuelta de Malê fue un importante movimiento antiesclavista, que dio una gran lección de determinación y lucha por la libertad. Enalteció la historia de las luchas sociales en Brasil, sin embargo, fue prácticamente omitida en la historiografía oficial.
Gloria eterna a la memoria de los hombres y mujeres de todas las razas y credos religiosos que se unieron y lucharon durante el Ramadán de 1835 contra la injusticia, atreviéndose a "tomar el cielo por asalto" para acabar con la esclavitud en Brasil y conquistar la libertad.
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