Cualquier escenario de guerra entre Ucrania y Rusia pondría sin duda en peligro la seguridad energética europea. Los suministros de energía existentes en la región siguen siendo insuficientes, ya que sólo llenan el 38% de la capacidad de almacenamiento de Europa, según Gas Infrastructure Europe. Pero el déficit en comparación con inviernos anteriores se está reduciendo, y los precios están retrocediendo desde los máximos históricos. En este contexto, el emir de Qatar fue invitado por el presidente estadounidense Biden a la Casa Blanca esta semana para hablar de las oportunidades que tiene el país de suministrar adecuadamente gas natural licuado (GNL) a Europa.
En su intervención junto al líder qatarí, el jeque Tamim Bin Hamad, durante la reunión en el Despacho Oval el lunes, el presidente Biden designó a Qatar como un "importante aliado no perteneciente a la OTAN", situándolo así en una posición superior de los socios de seguridad de EE.UU. que no son miembros de la OTAN. Al parecer, este sería un estatus bien merecido si Qatar tuviera que atender las necesidades de seguridad energética de Europa en un momento de crisis aguda.
En el caso de una solución a corto plazo, algunos de los compradores de GNL qataríes a largo plazo tendrán que estar dispuestos a desviar los envíos a Europa. El gobierno de Doha preferiría que cualquier solicitud de desvío viniera directamente de Estados Unidos a los compradores.
Comparativamente, buscar el apoyo de Qatar para futuros suministros, en caso de que la crisis energética en Europa se agrave, es un paso geoeconómico importante para mitigar tras la agresión rusa a Ucrania. "No se ha producido ninguna discusión... esto no ha ocurrido", dijo a Reuters el jefe de QatarEnergy y ministro de Estado para la Energía, Saad Al-Kaabi.
Según un informe del Atlantic Council, Qatar vende la mayor parte de su GNL a Asia con contratos a largo plazo indexados al petróleo. Por lo tanto, es importante preguntarse si Qatar se acercará a sus clientes asiáticos para desviar el suministro de gas a Europa. En la actualidad, esto parece poco probable, y la mayoría de los europeos pueden esperar un aumento limitado de gas procedente del Estado del Golfo.
El ministro Al-Kaabi ya ha dejado claro que si Rusia corta su suministro a Europa, ningún país podrá llenar el vacío. Esta declaración demuestra que Qatar aún está ultimando la selección de sus socios comerciales para el próximo comercio. Todavía está manteniendo conversaciones con los países clientes para el suministro de gas y no quiso nombrar a los compradores seleccionados, aparte del Reino Unido.
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A finales de 2021, tras la COP26, Qatar redirigió cuatro buques cisterna de GNL al Reino Unido para ayudar en la escasez de energía. Además, las relaciones en materia de GNL entre ambas naciones se remontan al mandato de la ex primera ministra británica Theresa May. En 2008, Gran Bretaña recibió los primeros buques de GNL desde un muelle en la terminal de South Hook, cerca de Milford Haven, una de las mayores terminales de GNL de Europa, de la que es propietario Qatar. Qatar invirtió en el Reino Unido con la puesta en marcha de terminales de GNL, siendo el propietario mayoritario de la terminal de South Hook LNG en Gales. Por su parte, la empresa británica de energía y servicios Centrica tiene un acuerdo de importación de GNL qatarí a largo plazo para su entrega en la terminal de la Isla del Grano. Por lo tanto, lo más probable es que la diplomacia del GNL de Qatar en el Reino Unido pueda poner fin a la crisis de suministro energético británico, independientemente de lo que ocurra en Europa.
Por otro lado, a pesar del agravamiento de la crisis energética en Europa, Alemania se está preparando para aplicar sanciones a Rusia. En caso de una invasión rusa de Ucrania, Alemania se vería obligada a detener el gasoducto Nord Stream 2, en el marco de la estrategia de sanciones políticas o militares de la Unión Europea (UE). Este escenario intensificaría aún más la crisis energética de Europa. Sin embargo, la UE es sólo una de las partes interesadas en este proyecto Nord Stream firmado durante el periodo de Angela Merkel. Como tal, Rusia puede negociar con otras partes para proteger sus propios intereses.
Aparentemente, la suerte no es una estrategia a largo plazo para la seguridad energética en Europa. Está claro que las tácticas de armamento de gas de Putin y los torpes errores de Europa respecto a los precios de la energía podrían perjudicar la seguridad energética de Europa. EE.UU. y Europa tendrán que convencer a los clientes de GNL de Qatar para que desvíen algunos suministros a Europa, ya que cualquier acuerdo alcanzado entre el emir y la administración Biden depende de la voluntad de los países clientes de desviar, así como de la disponibilidad de GNL no asignado.
En última instancia, Estados Unidos tendrá que compensar a Qatar y a sus países clientes. Esto podría ser difícil, pero es posible hasta cierto punto, ya que Qatar desvió sus suministros de GNL en 2011, dando prioridad a Japón tras el tsunami de ese año. Tal vez pueda mantener calientes algunas partes de Europa si estalla la guerra entre Rusia y Ucrania.
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