Hay casi 3.000 kilómetros entre Tel Aviv y Kiev y, sin embargo, la crisis entre Ucrania y Rusia está teniendo un enorme impacto en Israel. ¿Por qué parece ser parte de la crisis cuando no comparte frontera con ninguno de los dos?

El primer ministro israelí, Naftali Bennett, intentó mediar entre Rusia y Estados Unidos durante su cumbre con el presidente ruso Vladimir Putin en Sochi, y el ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, ha hablado con su homólogo ruso, Sergey Lavrov. Ambos esfuerzos fracasaron, posiblemente porque la cuestión es más grande que Israel, y los rusos consideraron que el Estado de ocupación estaba adoptando una posición occidental, en lugar de la de un mediador imparcial.

Sus propios intereses militares y económicos hacen que Israel quiera mantener unas relaciones sólidas tanto con Moscú como con Washington, pero la crisis le ha arrinconado. Esto puede obligar al gobierno israelí a posicionarse con uno u otro, abandonando la valla sobre la que se asienta. Esto, por supuesto, amenaza sus intereses en ambos países.

La valoración israelí es que si la crisis se agrava puede mantener a Estados Unidos ocupado y alejado de Oriente Medio, dejando a Israel sin apoyo. Esto sería coherente con la retirada gradual de Estados Unidos de la región, que comenzó en Irak y luego en Afganistán. Otros países que buscan un papel regional pueden intervenir para llenar este vacío, en contra de los deseos de Israel.

Cientos de miles de judíos israelíes residen en Ucrania y Rusia; podrían estar en peligro si los rusos invaden. El Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Diáspora de Tel Aviv y la Agencia Judía de Inmigración ya han preparado planes para evacuar a los judíos ucranianos si eso ocurre.

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Ponerse del lado de uno u otro estaría en línea con el enfoque internacional de esta crisis. Se parece a la Segunda Guerra Fría y a la división del mundo en dos campos. Sin embargo, el Estado ocupante quiere beneficiarse de todos los bandos, como siempre, pero se enfrenta a la presión de Washington y de Moscú para que elija uno u otro. Estados Unidos quiere movilizar al mayor número posible de países de su lado, especialmente a sus aliados, entre los que se encuentra, por supuesto, Israel.

De hecho, Estados Unidos es el escudo político y diplomático más importante de Israel y puede que no acepte nada menos que Tel Aviv se ponga de su lado en esta crisis, tanto políticamente como sobre el terreno. Si Israel se abstiene de hacerlo por interés propio, las tensiones entre ellos pueden aumentar en un momento de desarrollo de las relaciones entre Israel y China.

Moscú, por su parte, quiere que se le devuelvan los privilegios que concede a Israel, como la libertad de realizar ataques aéreos en Siria, de oponerse al acuerdo nuclear iraní y de seguir oprimiendo a los palestinos. Rusia cree que es hora de que Israel pague su cuota por estos beneficios adoptando una posición clara.

Las armas israelíes son otro factor en esta crisis. La venta de armas a Ucrania y a los países vecinos preocupa a Rusia, que presionó a Israel recientemente para que detuviera esas ventas, especialmente de armas antitanque, por si se utilizaban contra las fuerzas rusas en caso de invasión. Israel no pudo resistir esa presión; sabe que Moscú podría imponer sanciones insoportables si fuera necesario. Así, a medida que la crisis se acerca a un clímax de un tipo u otro, Israel se involucra cada vez más.

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Tel Aviv no quiere que las cosas vayan más allá del punto de no retorno y que Rusia invada Ucrania. Este sería el escenario de pesadilla para Israel. En el momento de escribir estas líneas, los círculos de decisión de la capital israelí no parecen tener una idea clara de la posición que adoptará Israel en una situación así. Sin embargo, no se espera que tome partido, lo que puede ser relativamente aceptable para todas las partes por el momento.

En el caso de que Rusia siga utilizando una política "al borde del abismo", Israel puede aprovechar la oportunidad para aumentar sus contactos con Moscú para asegurarse de que las políticas rusas en Oriente Medio no se vean afectadas por una escalada de la crisis con Ucrania. Aparte de su capacidad para llevar a cabo operaciones militares en Siria y de la posición de Rusia respecto a la cuestión nuclear iraní, Israel quiere asegurarse de que Moscú no proporcione a Teherán ningún arma que pueda alterar el equilibrio de poder en la región.

Si se llega a un acuerdo para desactivar la crisis en Ucrania -y esto es lo que quiere Tel Aviv- se espera que Israel mantenga su imagen de independencia política a los ojos de Moscú y Washington. Esto es importante porque no quiere ser visto por ninguno de los dos como un Estado que puede dejarse influir por disputas en cualquier parte del mundo simplemente por ser aliado de una parte de un conflicto concreto.

Puede que esto no ocurra inmediatamente, pero durante la crisis actual se han producido crecientes llamamientos dentro de Israel para que el Estado ocupante mantenga sus intereses estratégicos en la zona sin ponerse del lado de ninguna de las partes implicadas. Una mayor dependencia de cualquiera de ellas demostraría que Israel es un "protectorado" estadounidense o ruso, lo que probablemente aumentaría la hostilidad hacia él por parte de terceros.

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