Líderes eclesiásticos palestinos y legisladores estadounidenses han expresado su preocupación por un controvertido plan para ampliar un parque nacional y nacionalizar una gran parte del Monte de los Olivos, uno de los lugares más sagrados del cristianismo, que desde la antigüedad ha sido un importante lugar de peregrinación para católicos, ortodoxos y protestantes.
Está previsto que el plan se presente ante el Comité de Planificación Local y Construcción del municipio de Jerusalén para su aprobación preliminar el 2 de marzo, informó el Times of Israel. La audiencia estaba prevista inicialmente para el 10 de abril, pero se ha adelantado recientemente.
Una delegación de demócratas de la Cámara de Representantes de Estados Unidos ha expresado su preocupación por el plan, al igual que destacados funcionarios eclesiásticos y grupos de defensa de los derechos, que han calificado la medida como una toma de poder y una amenaza para la presencia cristiana en Tierra Santa.
Los legisladores estadounidenses plantearon al primer ministro israelí, Naftali Bennett, la posibilidad de que Israel se apodere de los lugares santos cristianos durante una reunión celebrada la semana pasada. Al parecer, Bennett, infame por hacer comentarios incendiarios sobre los palestinos y que él mismo es un defensor de los asentamientos ilegales israelíes, no parecía estar familiarizado con el plan no publicitado anteriormente, pero dijo a la delegación estadounidense que estaba haciendo todo lo posible para reducir las tensiones en la Jerusalén ocupada y evitar pasos que pudieran desencadenar nueva violencia.
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En una carta dirigida a la ministra israelí de Protección del Medio Ambiente, Tamar Zandberg, los líderes de la iglesia se hicieron eco de las preocupaciones planteadas en diciembre sobre la amenaza de "extinción" a la que se enfrenta el cristianismo por parte de grupos israelíes "radicales".
"En los últimos años, no podemos evitar sentir que varias entidades están tratando de minimizar, por no decir eliminar, cualquier característica no judía de la Ciudad Santa, intentando alterar el Status Quo en esta montaña sagrada", decía la carta enviada por el Patriarca Ortodoxo Griego de Jerusalén Theopolis III, el Custodio de la Iglesia Católica de Tierra Santa Francesco Patton y el Patriarca Armenio de Jerusalén Nourhan Manougian.
"Se trata de una medida brutal que constituye un ataque directo y premeditado a los cristianos de Tierra Santa, a las iglesias y a sus antiguos derechos garantizados internacionalmente en la Ciudad Santa. Bajo la apariencia de proteger los espacios verdes, el plan parece servir a una agenda ideológica que niega el estatus y los derechos de los cristianos en Jerusalén", continúa la carta.
"Lamentablemente, no es la primera vez que la INPA desempeña un papel hostil contra las Iglesias y la presencia cristiana en Tierra Santa", añadía la carta, comentando la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel, que promueve el proyecto.
Sus advertencias sobre el proyecto de toma del Monte de los Olivos se producen después de un sorprendente mensaje emitido por los líderes eclesiásticos en vísperas de la Navidad. "En los últimos años, las vidas de muchos cristianos se han hecho insoportables por grupos locales radicales con ideologías extremistas", dijeron los líderes de la iglesia comentando los grupos radicales israelíes. "A pesar de dos mil años de servicio fiel, nuestra presencia es precaria y nuestro futuro está en peligro".
Antes de la creación de Israel en 1948, los cristianos palestinos eran la segunda comunidad religiosa más numerosa, y representaban más del once por ciento de la población total. Las oleadas de limpieza étnica que los palestinos llaman la Nakba ("Catástrofe") han reducido su número hasta su actual nivel de "extinción".
La captura violenta, la anexión ilegal y la ocupación militar de Jerusalén por parte de Israel ha acelerado la huida de los cristianos palestinos de su país. Los grupos de derechos humanos han descrito el dominio de Israel sobre el territorio como una forma de apartheid bajo el cual los palestinos cristianos también son tratados como ciudadanos de segunda y tercera clase.
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