Desde la caída de la Unión Soviética y de aquel bastión del comunismo hace algo más de treinta años, Estados Unidos y el mundo occidental no han perdido aún su fascinación por aquella vieja superpotencia rival. A lo largo de las tres décadas en que fue una fuerza orgullosamente intervencionista con una supremacía casi total en la escena mundial, Washington -junto con sus aliados- no pudo apartar la mirada de Moscú.
También la prensa y los analistas occidentales -y, posteriormente, los responsables políticos- siguieron percibiendo a Rusia con el mismo temor y precaución que durante décadas, ya fuera por costumbre o por astucia real. El oso ruso, pensaban, siempre corre el riesgo de levantarse de nuevo y retomar sus antiguos territorios soviéticos si no se le frena lo suficiente.
Es innegable que Rusia ha recuperado gran parte de su peso geopolítico: ha vuelto a tener asegurado el acceso a puertos de aguas cálidas y una red de bases militares y navales desde las que sus tropas y mercenarios pueden operar con seguridad, y ha conseguido mantener su influencia como protectora de autócratas, primero en Siria, donde ha ayudado a Assad durante toda la guerra, y, más recientemente, en Kazajistán, donde ayudó al gobierno a sofocar un levantamiento de "terroristas".
Evidentemente, Putin y su gobierno han luchado larga e inteligentemente para volver a tener influencia regional e internacional.
Pero, mientras EE.UU. y las capitales occidentales se han ocupado de todo ese alarmismo por las décadas sufridas por los traumas del pasado, especialmente con todo el pánico que rodea a la actual anexión rusa de partes de Ucrania y la presencia de fuerzas occidentales para disuadirla y contrarrestarla, parecen haber olvidado que Moscú no es una superpotencia todavía, o de nuevo. Su PIB es incluso menor que el de Italia, a pesar de su poderío militar.
Hasta hace unos años, Estados Unidos no veía que otra amenaza mucho más poderosa estaba surgiendo en forma de China. A través de grandes proyectos globales como la Iniciativa del Cinturón y la Ruta o la "nueva Ruta de la Seda", Pekín ha logrado expandir su poder mientras esperaba su momento, jugando a largo plazo para superar a Estados Unidos en casi todos los campos e industrias.
Mientras que las industrias nacionales estadounidenses se han quedado en el camino y, en ocasiones, se han hundido por completo, China se ha convertido alegremente en una parte intrincada del mercado global y de las cadenas de suministro, todo ello utilizando "mano de obra esclava" para hacerlo, y manteniendo todas las industrias y empresas en su territorio bajo un estricto control estatal. No hace falta ser un genio para ver que Pekín está rivalizando seriamente con Washington como superpotencia mundial.
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Desde el punto de vista geopolítico, esto se ha visto sobre todo en términos de Oriente Medio. La región que ha sido tradicionalmente el patio de recreo de la política exterior estadounidense durante el último medio siglo se le está escapando de las manos a través de una serie de recientes adquisiciones chinas.
A principios de este año, tanto Marruecos como Siria se unieron a la Iniciativa de la Franja y la Ruta, sumándose a la larga lista de más de 140 países que ya forman parte de ese proyecto. Al mismo tiempo, Irán inició su pacto estratégico de 25 años con China y, en la región del Golfo, está buscando activamente una asociación estratégica con el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) y poniendo a las monarquías árabes de su lado.
Este es especialmente el caso de Arabia Saudí, que ha acordado impulsar la cooperación militar con China, y también está desarrollando sus capacidades nucleares con la ayuda directa de China. Incluso Israel -el aliado con el que Estados Unidos está más comprometido- ha sustituido a Estados Unidos por China como su principal fuente de importaciones.
Si se observan estos acontecimientos, queda claro que Pekín pretende consolidar los lazos diplomáticos, militares y económicos y la asistencia a los Estados de la región, independientemente de sus divisiones y rivalidades actuales. No está eligiendo a Irán en lugar del Golfo o viceversa, ni a las naciones del "Eje de la Resistencia" en lugar de los antiguos aliados estadounidenses, sino que está trascendiendo la política interna de Oriente Medio que tanto ha desconcertado a otras potencias y las ha atascado durante décadas y siglos.
A diferencia de Estados Unidos, China no supedita su ayuda a la política interna de un país ni a su política exterior, al menos de momento. No exige que se respeten los derechos humanos, ni acosa a los gobiernos para que realicen determinadas reformas o se atengan a una serie de valores, algo que tanto ha molestado a los regímenes autoritarios de la región. Para ellos, el Partido Comunista Chino ha demostrado ser un socio comercial y mecenas ideal.
Esa es, por supuesto, la esencia del atractivo de Pekín, y le ha permitido hacer lo que Washington decía proponerse durante la "guerra contra el terror": ganar corazones y mentes. Estos esfuerzos se han visto en ciertos actos caritativos, como la condonación por parte de China de una deuda de 25,3 millones de dólares de Mauritania, e incluso en su declaración de que no existe un vacío de poder en Oriente Medio tras el declive estadounidense y que la región no necesita ningún patriarca extranjero. Sin embargo, los corazones y las mentes que se están ganando son por ahora los gobiernos clientes y no los pueblos.
A pesar de la escasa resistencia de países como Somalilandia, que ha rechazado los intentos chinos de obligarle a poner fin a sus relaciones con Taiwán, la "República Popular" sigue perfilándose como el principal sucesor de Washington en la región.
Sin embargo, mientras esto ocurre, Estados Unidos se muestra extrañamente indiferente al hecho de que se le esté quitando la alfombra bajo los pies en Oriente Medio. Aparte de la continua recopilación de información y las observaciones, no se está haciendo nada concreto -al menos, abiertamente- para contrarrestar la toma de posesión hegemónica.
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La mayor medida que ha tomado, hasta ahora, ha sido en relación con los lazos de Israel con China, habiendo advertido a Tel Aviv hace dos años que esos lazos podrían afectar a la asociación de Washington con Israel. Aunque, como era de esperar, esto ha provocado que Israel se retraiga de algunos de sus acuerdos propuestos con China y dé prioridad a Estados Unidos, la mayor parte de esa presión estadounidense fue aplicada por la administración del ex presidente Donald Trump, que adoptó una firme postura antichina en política interior y exterior.
El actual presidente Joe Biden, en cambio, ha sido acusado por sus críticos de adoptar una postura de apaciguamiento ante la amenaza china. Aunque ha citado públicamente la necesidad de contrarrestar la influencia de China y su administración ha impuesto restricciones al comercio con Pekín debido a su utilización de los perseguidos uigures como "mano de obra esclava", ha delegado en gran medida la política nacional sobre China en el Congreso.
También en la Estrategia Indo-Pacífica de su administración, recientemente publicada, declaró que, aunque reconoce a Asia y a la región del Pacífico "como el centro de gravedad del mundo" y señala el "comportamiento perjudicial" de China, sigue "tratando de trabajar con la RPC [República Popular China] en áreas como el cambio climático y la no proliferación". Algunos pueden interpretar esta mezcla de cautela y diplomacia como un enfoque sensato y pragmático, pero cada vez parece más que es, en cambio, un enfoque confuso e incoherente.
En pocas palabras, la cuestión no es que la administración Biden esté aplicando la estrategia o las políticas equivocadas, sino que no está aplicando ninguna estrategia clara. Y en ningún lugar se ve más esa falta de vigor para defender su hegemonía que en Oriente Medio, una de las regiones clave en las que China ha puesto sus ojos.
Aunque hay que tener en cuenta que el gobierno de EE.UU. desde la administración Obama ha llamado la atención sobre el cambio estratégico hacia Asia y el alejamiento de Oriente Medio, en el que Trump trató especialmente de centrarse, Pekín se está presentando con éxito como un socio más fácil y fiable que Washington hacia los estados de la región.
En medio del declive estadounidense, el "gran robo" de China a los aliados de Estados Unidos en Oriente Medio avanza a un ritmo más rápido de lo esperado.
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