Ahora que la situación en Ucrania llega a su punto álgido y parece inminente una invasión rusa, merece la pena hacer balance y reflexionar sobre cómo hemos llegado hasta aquí. Una incursión rusa en Ucrania no puede separarse de las acciones de Putin en Siria durante la última década. Los dos Estados, aunque no estén próximos geográfica, política o culturalmente, comparten la misma amenaza problemática: Rusia. Y, mientras que Siria, bajo el mando de Assad, cede voluntariamente el control a sus amos rusos, Rusia se enfrenta a la resistencia del gobierno ucraniano.
En los últimos años, Putin ha recibido luz verde para actuar a su antojo en Siria. El éxito de esto, sin duda, ha marcado el tono para posturas más agresivas, incluyendo la invasión y anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 y la inminente invasión de Ucrania. La historia nos enseña que el apaciguamiento de los autoritarios nunca acaba bien. "Suficiente" no es una palabra con la que estén familiarizados, y siempre habrá un mayor anhelo de más poder, control y territorio. Putin ha crecido en fuerza e impunidad en los últimos años, y sus acciones de injerencia en las elecciones estadounidenses de 2016 y el envenenamiento de Skripal en el Reino Unido, donde finalmente se hizo poco, le sirvieron de acicate.
Ucrania está en un estado lamentable, pero la tragedia es que esto era evitable. El apaciguamiento de Putin siempre fue un desastre a punto de ocurrir. Y aunque el gobierno ucraniano -a diferencia de la oposición siria- está recibiendo alguna ayuda militar cuando la invasión se lleve a cabo, ésta contará poco. La palabrería de los Estados occidentales es barata; el pueblo sirio puede dar fe de ello. En 2012, el grupo "Friends of Syria" fue formado por Estados que se describen a sí mismos como partidarios del levantamiento sirio, pero, en última instancia, no hicieron nada para ayudar materialmente al pueblo sirio. Ucrania haría bien en ver más allá de la locura de estos estados. Cuando Rusia invada, el pueblo ucraniano será abandonado a su suerte.
El libro de jugadas que Putin ha tomado en Ucrania al estilizarse como defensor de los rusoparlantes y de los seguidores de la Iglesia Ortodoxa Rusa en el este de Ucrania no es diferente al que ha empujado a Assad a jugar en Siria con los alauitas y otras minorías. Dividir y conquistar es una táctica autoritaria establecida desde hace tiempo y, por desgracia, suele tener éxito.
Resulta irónico que Putin busque garantías para que la OTAN no se expanda a Ucrania y establezca una base militar mientras que, al mismo tiempo, tiene una base militar en Tartus, Siria, a unos cientos de kilómetros de la base aérea de la OTAN en Incirlik, Turquía. La idea de las esferas de influencia de la Guerra Fría parece seguir influyendo en el pensamiento de Putin y, con sus posturas agresivas, parece decidido a ir más allá y empezar una guerra.
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Es lamentable que las acciones de Putin no sólo sean desestimadas, sino incluso defendidas por algunos. Los horrores de la intervención rusa en Siria y los crímenes de guerra cometidos -con hospitales atacados repetida e intencionadamente- deberían bastar para demostrar que no es un actor global benévolo, y que no es en absoluto mejor que Estados Unidos. Pero las mentiras de Putin son fáciles de tragar, y su famosa carta abierta en el New York Times en septiembre de 2013 fue un golpe de propaganda. Millones cayeron en su retórica y creyeron sus declaraciones sobre la defensa de la importancia del derecho internacional. Putin haría bien en seguir su propio consejo en este caso; cualquier incursión en Ucrania sería una flagrante violación del derecho internacional. El Consejo de Seguridad de la ONU no ha respaldado ninguna acción contra Ucrania.
Además, hay muchas pruebas de que Rusia está alentando a los grupos separatistas del este de Ucrania a realizar operaciones de falsa bandera como pretexto para actuar, alegando "autodefensa". Putin está apoyando y reconociendo a un par de estados recién formados que se han separado de Ucrania y está justificando su invasión después de que el régimen separatista títere recién formado le "invite" a invadir el resto del territorio. Aunque se autoproclaman repúblicas "independientes", en realidad no son más que territorios clientes rusos, totalmente dependientes del Kremlin para su apoyo. Se han ignorado los acuerdos de Minsk, vinculantes a nivel internacional, y el reconocimiento ruso de estos estados es similar a la anexión. Putin está tratando de que se vea que sigue el derecho internacional y que mantiene este barniz. Todavía defiende su invasión de Siria como respuesta a una petición formal de ayuda por parte del criminal de guerra, Assad. Las estratagemas de Putin no deben engañar a la comunidad internacional.
A menudo se mencionan las sanciones, pero es exagerado pensar que su amenaza paralizará completamente a Putin. Desde 2014 se han aplicado toda una serie de sanciones contra una serie de grupos y entidades en Rusia, pero es evidente que no han tenido el impacto previsto. ¿Qué harían las sanciones cuando se lanza una invasión? Rusia responde a la amenaza de un aumento de las sanciones incrementando el precio del gas, y los Estados miembros de la UE entran en pánico y envían a sus ministros de Asuntos Exteriores a presionar a Putin para que dé marcha atrás. Es una pena que, al ser los hospitales sirios el objetivo, la reacción no haya sido la misma. ¿Prueba esto que lo que el ex subsecretario de Defensa dijo al Congreso era correcto? Afirmó que la administración estadounidense estaba en negociaciones militares y de seguridad con los rusos antes de que invadieran Siria en septiembre de 2015 y esto demuestra que Estados Unidos y las potencias occidentales nunca se comprometieron plenamente a oponerse a Assad.
El juego final de Putin no está claro, pero se especula que está planeando utilizar las situaciones de Siria y Ucrania como parte de un gran acuerdo entre Rusia y los EE.UU. y volver al viejo modus operandi de la Guerra Fría de la esfera de influencia, como se mencionó anteriormente. Siria y Ucrania, al estar geográficamente mucho más cerca de Rusia que de Europa Occidental, encajan bien en el molde de Putin. Pero, como nos dice la historia, en situaciones como éstas, siempre es la gente sobre el terreno la última en enterarse. Los líderes se les imponen. Nunca tienen voz, y se les deja vivir con miedo a sus opresores. Cuando el levantamiento sirio está a punto de entrar en su duodécimo año, el mundo sigue mirando impotente, y las lecciones que deberían haberse aprendido al apaciguar los regímenes autoritarios han sido claramente ignoradas.
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