El 31 de enero de 2022, durante la visita del emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad, a Washington, Joe Biden anunció oficialmente la designación de Qatar como Aliado Principal No OTAN (MNNA). Ni que decir tiene que se trata de una decisión altamente estratégica, profundamente arraigada en los intereses de la política exterior estadounidense en la región, el conflicto de Ucrania y la evolución de las realidades políticas en Oriente Medio en general.
Qatar será el tercer país del Golfo, después de Bahréin y Kuwait, en recibir este estatus. Sin embargo, el anuncio de esta decisión en este momento tiene mucho más peso que la propia decisión. Es una clara declaración del cambio de enfoque político de Estados Unidos en Oriente Medio y del papel clave de Qatar como aliado regional. Más allá de la mera "amistad", se trata de una asociación estratégica crítica de importancia política y militar.
Esta decisión ha sido objeto de un gran frenesí mediático, con numerosas especulaciones y análisis. Incluso dentro de Estados Unidos, algunos analistas han elogiado la decisión de Biden como un paso acertado hacia la disminución de la presencia estadounidense en Oriente Medio, al potenciar a los aliados regionales. Otros han criticado la decisión porque el aumento de la venta de armas a los países de la región parece no favorecer a Estados Unidos. Ambas posturas son, en cierto modo, inexactas y no tienen en cuenta el panorama general. La decisión de Washington de designar a Qatar como MNNA no tiene que ver con la reducción de la implicación de Estados Unidos en Oriente Medio, ni con la potenciación de Qatar, ni con la venta de armas a un país del Golfo. Es, en realidad, el núcleo del enfoque pragmático de la administración Biden sobre la política exterior en Oriente Medio y la reparación de las relaciones que la administración Trump había destruido.
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Actualmente, parece que un enfoque más indirecto de participación en Oriente Medio, en lugar de uno directo, servirá mejor a los intereses de Estados Unidos. En esta nueva relación de intereses mutuos, la atención no debería centrarse únicamente en cómo la designación de MNNA añade estatus a Qatar, sino, por el contrario, en cómo esta relación, que es mucho más un gesto simbólico de EE.UU., hará avanzar la agenda de política exterior estadounidense en la región. Para ello, es necesario tener en cuenta que la designación de MNNA no implica ninguna obligación de defensa por parte de EE.UU. hacia Qatar; sin embargo, garantiza una mayor cooperación en materia de seguridad con Qatar y un mayor acceso a las armas estadounidenses. Aunque en los últimos años Estados Unidos también ha aumentado su acceso y venta de armas a los EAU, el estatus de MNNA sólo se ha designado a Qatar, como reconocimiento del papel emergente de Qatar como líder regional en muchos frentes. A continuación se exponen algunas de las principales razones que han llevado a Washington a elegir a Qatar como uno de sus principales aliados en la región:
Conflictos regionales y cálculos energéticos
La decisión ha llegado en un momento de escalada en la crisis de Ucrania, con debates en curso sobre Qatar como proveedor energético clave para Europa. El estatus de MNNA proporciona a Estados Unidos una mayor garantía de Qatar, el mayor exportador de gas natural licuado (GNL) del mundo, como proveedor de energía. Esto es un indicio de que no sólo Qatar o el Golfo necesitan aliados fuertes no regionales. Estados Unidos también necesita aliados poderosos en el Golfo, especialmente cuando surgen nuevos conflictos y continúan los más antiguos.
Estados Unidos no puede evitar librar demasiadas guerras en solitario, entre otras cosas por la opinión pública interna. Las dimensiones del poder en las relaciones exteriores entre EE.UU. y el Golfo, aunque están lejos de ser iguales, han cambiado de hecho, situando al Golfo en una escala mucho mayor que antes. La idea errónea de que EE.UU. está aquí sólo para proteger a Qatar y al Golfo queda ahora un poco en entredicho porque EE.UU. también necesita a Qatar para perseguir sus intereses y mantener aliados con controles de poder en la región. Se trata de una relación de intereses de poder iguales.
La decisión también se produce en un momento en el que el gobierno estadounidense afirma estar reduciendo su participación militar en la región, como se ha visto en Afganistán. Dado que Qatar ha sido el único aliado de la región que ha ayudado a Estados Unidos a retirarse de Afganistán, no es de extrañar que se haya concedido el estatus de MNNA. Evidentemente, no es que la presencia militar estadounidense en la región haya disminuido; simplemente se está reorientando hacia aliados más estables.
El papel de Qatar en la mediación y la resolución de conflictos
Doha ha sido el principal mediador entre Estados Unidos y los talibanes y Hamás en el pasado. Los esfuerzos de mediación con los talibanes condujeron con éxito a la retirada de Estados Unidos de Afganistán.
Irónicamente, la misma razón por la que Qatar fue condenado al ostracismo durante el bloqueo es la razón por la que se convirtió en MNNA. Este es un importante indicador del éxito de la política exterior de Qatar durante el bloqueo. Tras la crisis del Golfo, la administración Biden debe darse cuenta de que los conflictos regionales, de cuyo inicio es responsable Estados Unidos, como en Afganistán e Irak, sólo pueden resolverse a través de actores regionales como Qatar. Esto no sólo se debe a la ubicación estratégica de Qatar y al apoyo militar de Estados Unidos, sino también a los vínculos socioculturales y regionales entre Qatar y las zonas de conflicto. Además, Qatar alberga la mayor y más importante base aérea de Estados Unidos en Oriente Medio, Al Udeid, que sirvió como instalación clave en la evacuación de ciudadanos estadounidenses y aliados de Afganistán. Qatar también acogió a muchos refugiados afganos y los alojó generosamente antes de su transición a otros países.
En otros lugares, Qatar ha mantenido la asistencia a Gaza y a la población palestina en general mientras la administración Trump la prohibía. Con sus sólidos lazos diplomáticos con Irán, Qatar está bien posicionado para servir como un actor importante en las futuras negociaciones entre Washington y Teherán. Dados sus éxitos como intermediario de la paz, la designación de MNNA puede verse como una muestra de reconocimiento. Subraya el potencial de Qatar para convertirse, como Suiza en Europa, en un Estado cuya política exterior se guía por la neutralidad.
Tras el bloqueo: reconfiguración de los intereses regionales
El fin del bloqueo confirmó la capacidad de resistencia de Qatar y su política exterior estratégica, gracias a la cual pudo establecer alianzas con Turquía, Europa y Asia. Además, aprovechó la crisis para configurar rutas alternativas de viaje y comercio. En todo momento, los esfuerzos de presión de Qatar tuvieron más éxito que los de EAU y Arabia Saudí. Al final del bloqueo, las relaciones regionales se restablecieron en mayor o menor medida, al menos en los frentes político y económico. Qatar ha surgido como un poderoso actor regional que no cedió a la intimidación regional, sino que fue capaz de mantenerse firme cuando su soberanía se vio amenazada. La exitosa gestión de la crisis del Golfo por parte de Qatar le ha valido una mejor imagen y una mayor legitimidad internacional. En el ámbito regional, ha sido capaz de diversificar las alianzas y las relaciones bilaterales, lo que le permite estar al frente de la nueva era de la política de Oriente Medio.
En política no hay amigos permanentes ni intereses permanentes; el MNNA es algo más que un gesto "amistoso" de Estados Unidos hacia Qatar. Es el reconocimiento y la confirmación de que la administración Biden quiere reconfigurar y redirigir la política exterior estadounidense en la región, trabajando a través y para sus aliados. Por lo tanto, no se trata sólo de lo que Qatar gana con este MNNA, sino, lo que es más importante, de lo que esto nos dice sobre el cambio de la política exterior de EE.UU. hacia el gran Oriente Medio.
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