"Ha vuelto el agua", anunciaba un miembro de la familia en una mezcla de emoción y pánico, a menudo muy tarde por la noche. En el momento en que se hacía tal anuncio, toda mi familia corría a llenar todos los depósitos, recipientes o botellas que encontraba. A menudo, el suministro de agua sólo duraba unos minutos, lo que nos dejaba con una sensación colectiva de derrota y preocupación por la posibilidad de sobrevivir.
Así era nuestra vida bajo la ocupación militar israelí en Gaza. La táctica de mantener a los palestinos como rehenes de la "caridad" del agua de Israel se extendió durante la Primera Intifada Palestina (1987-1993) hasta el punto de que negar el suministro de agua a los campos de refugiados, pueblos, ciudades o regiones enteras era la primera medida que tomaban las fuerzas de ocupación israelíes para someter a la población nativa rebelde. A menudo le seguían incursiones militares, detenciones masivas y violencia mortal; pero casi siempre comenzaba con el corte del suministro de agua.
La guerra del agua de Israel contra los palestinos ha cambiado desde aquellos días, especialmente porque la crisis del cambio climático ha acelerado la necesidad del Estado del apartheid de prepararse para las sombrías posibilidades futuras. Por supuesto, esa preparación se hace en gran medida a expensas de los palestinos ocupados. En Cisjordania, por ejemplo, el gobierno israelí sigue usurpando los recursos hídricos palestinos de los principales acuíferos montañosos y costeros de la región. La empresa israelí Mekorot vende el agua robada a los pueblos y ciudades palestinos, especialmente en el norte de Cisjordania, a precios exorbitantes.
Aparte del continuo lucro por el robo de agua, Israel sigue utilizando el agua como una forma de castigo colectivo en Cisjordania, al tiempo que niega con frecuencia a los palestinos, especialmente en la zona C, el derecho a cavar nuevos pozos para eludir el monopolio del agua del Estado de ocupación colonial.
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Según Amnistía Internacional, los palestinos de la Cisjordania ocupada consumen, de media, 73 litros de agua por persona y día. Compara esto con la cantidad que consume un ciudadano israelí, aproximadamente 240 litros de agua por persona, al día. Peor aún, fíjate en la cantidad que consumen los colonos judíos israelíes ilegales: más de 300 litros por persona y día. La cuota de agua asignada a los palestinos no sólo está muy por debajo de la media consumida por los ciudadanos israelíes, sino también del mínimo diario recomendado de 100 litros per cápita establecido por la Organización Mundial de la Salud.
Si la situación de los palestinos de Cisjordania es difícil, en Gaza la catástrofe humanitaria ya tiene un efecto terrible. Con motivo del Día Mundial del Agua, el 22 de marzo, la Autoridad de Calidad del Agua y del Medio Ambiente de Gaza advirtió de una "crisis masiva" si las fuentes de agua del territorio asediado siguen agotándose al peligroso ritmo actual. El portavoz de la autoridad, Mazen Al-Banna, declaró a los periodistas que el 98% de las reservas de agua de Gaza no son aptas para el consumo humano.
Las consecuencias de esta aterradora estadística son bien conocidas por los palestinos y, de hecho, también por la comunidad internacional. El pasado mes de octubre, Muhammed Shehada, del Euro-Med Monitor, con sede en Ginebra, declaró en la 48ª sesión del Consejo de Derechos Humanos de la ONU que aproximadamente una cuarta parte de las enfermedades de Gaza están causadas por la contaminación del agua, y que se calcula que el doce por ciento de las muertes entre los niños de Gaza están "relacionadas con infecciones intestinales relacionadas con el agua contaminada".
La pregunta es: ¿cómo ha llegado Gaza a este punto?
Una imagen muestra una vista de Wadi Gaza, una zona húmeda en el centro de la Franja de Gaza, el 9 de febrero de 2022. [MOHAMMED ABED/AFP vía Getty Images]
Es importante tener en cuenta que la crisis del agua en Gaza lleva años produciéndose, y todos los aspectos de esta prolongada crisis están relacionados con Israel. Con una infraestructura dañada o en mal estado, gran parte del agua de Gaza tiene un nivel de salinidad peligrosamente alto y está contaminada por aguas residuales, así como por fertilizantes químicos arrastrados desde los asentamientos israelíes.
Incluso antes de que Israel volviera a desplegar sus fuerzas y trasladara a sus colonos en 2005 para imponer un asedio a la población palestina por tierra, mar y aire, Gaza tenía una crisis de agua. Su acuífero costero estaba totalmente controlado por la administración militar israelí, que desviaba el agua de calidad a los pocos miles de colonos judíos, mientras que ocasionalmente asignaba agua altamente salina a los entonces 1,5 millones de residentes palestinos, siempre y cuando los palestinos no protestaran o se resistieran de alguna manera a la ocupación israelí.
Casi 17 años después, la población de Gaza ha crecido hasta los 2,1 millones de habitantes, y su acuífero, ya en dificultades, está en un estado mucho peor. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) informó de que el agua del acuífero de Gaza se está agotando debido a la "sobreextracción (porque) la gente no tiene otra opción".
UNICEF añadió: "peor aún, la contaminación y la afluencia de agua de mar hacen que sólo el 4% del agua del acuífero sea apta para el consumo. El resto debe ser purificado y desalinizado para hacerlo potable". Cuando el suministro de electricidad está sujeto a frecuentes interrupciones, este es un proceso tortuoso.
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En otras palabras, el problema de Gaza no es la falta de acceso a las reservas de agua dulce existentes, ya que éstas sencillamente no existen o se están agotando rápidamente, sino la falta de tecnología y combustible que daría a los palestinos de Gaza la capacidad de hacer su agua al menos nominalmente potable. Pero ni siquiera eso es una solución a largo plazo, porque Israel está haciendo todo lo posible para destruir cualquier oportunidad palestina de recuperarse de esta crisis en curso.
Además, parece que Tel Aviv sólo se empeña en empeorar la situación para poner en peligro las posibilidades de supervivencia de los palestinos. Por ejemplo, el año pasado los palestinos acusaron a Israel de inundar deliberadamente miles de acres de tierra en Gaza cuando abrió las compuertas de sus presas del sur, que el Estado utiliza para recoger el agua de lluvia. Este ritual, ya casi anual, de Israel sigue devastando las cada vez más reducidas zonas agrícolas de Gaza, la columna vertebral de los esfuerzos de supervivencia palestinos bajo el hermético asedio de Israel.
La comunidad internacional suele prestar al menos algo de atención a Gaza durante los bombardeos israelíes, pero incluso entonces la respuesta es mayoritariamente negativa, con los palestinos acusados de provocar a Israel para que actúe en "defensa propia". Lo cierto es que incluso cuando las campañas militares de Israel terminan y sus bombas dejan de caer sobre los civiles palestinos, Tel Aviv sigue haciendo la guerra a los habitantes de la Franja de Gaza.
Aunque es poderoso militarmente -después de todo, es un Estado con armas nucleares- Israel afirma que se enfrenta a una "amenaza existencial" en Oriente Medio. En el mundo real, más allá de la propaganda israelí, es la existencia del pueblo de la Palestina ocupada la que está amenazada. Cuando casi toda el agua de Gaza no es apta para el consumo humano debido a una estrategia israelí deliberada, es fácil entender por qué los palestinos siguen resistiendo a la ocupación israelí como si sus vidas dependieran de ella. La simple verdad es que sus vidas dependen de ello. Sin un suministro adecuado de agua, morirán. A menos que la comunidad internacional se levante, tome nota y haga algo por el suministro de agua en la Franja de Gaza, la próxima crisis podría ser peor que cualquier otra que hayamos visto.
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