La decisión impulsada por Arabia Saudí de que la OPEP+ deje de utilizar los datos sobre el petróleo del organismo de control de la energía de Occidente refleja la preocupación por la influencia de Estados Unidos en las cifras, según fuentes cercanas al asunto, lo que añade tensión a los vínculos entre Riad y Washington, informa Reuters.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados, incluida Rusia, grupo al que se denomina OPEP+, ha ignorado hasta ahora los llamamientos de Occidente para aumentar la producción con el fin de intentar bajar los precios del petróleo, que rondan los 100 dólares por barril.
La cuestión es delicada, ya que el encarecimiento de la energía, en parte debido a la guerra de Rusia con Ucrania, ha avivado la inflación, y mientras el presidente de EE.UU., Joe Biden, se enfrenta a la presión de bajar los precios récord de la gasolina en EE.UU. antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Cualquier voluntad de Riad y sus aliados de ayudar a Estados Unidos se ha visto erosionada, ya que Washington no ha abordado las preocupaciones del Golfo sobre Irán en las conversaciones nucleares de Viena, ha puesto fin a su apoyo a las operaciones ofensivas de una coalición liderada por Arabia Saudí en Yemen y ha impuesto condiciones a la venta de armas estadounidenses a los Estados del Golfo.
Además, Biden no ha tratado directamente con el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, el gobernante de facto del Reino.
Un portavoz de la Casa Blanca se negó a hacer comentarios.
En este contexto, una discusión técnica de la OPEP+ que duró más de seis horas en marzo terminó con la decisión unánime de eliminar las cifras de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) al evaluar el estado del mercado petrolero.
La reunión fue copresidida por Arabia Saudí y Rusia y también asistieron Argelia, Irak, Kazajistán, Kuwait, Nigeria, los Emiratos Árabes Unidos y Venezuela, dijeron las fuentes.
La decisión es en gran medida simbólica, ya que la OPEP+ siempre puede elegir qué cifras utiliza de seis fuentes ajenas a la OPEP a la hora de formarse una opinión sobre el equilibrio de la oferta y la demanda en el mercado del petróleo.
El hecho de que haya abandonado formalmente los datos refleja la frustración acumulada, según seis fuentes, por lo que la OPEP+ considera un sesgo de la AIE hacia su mayor miembro, Estados Unidos.
En particular, las fuentes citaron la gran revisión al alza de la demanda histórica realizada por la AIE en febrero, así como la opinión de la agencia sobre la cantidad de crudo ruso que las sanciones occidentales retirarían del mercado, que consideraron exagerada.
"La AIE tiene un problema de independencia, que se está traduciendo en un problema de evaluación técnica", dijo a Reuters una de las fuentes directamente implicadas en la decisión.
Las fuentes hablaron bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto.
Los Ministerios de Energía de Arabia Saudí y de los Emiratos Árabes Unidos no respondieron a una petición de comentarios.
Una de las fuentes llegó a describir la situación como una "guerra fría" y culpó a la AIE de iniciarla.
La AIE dijo a Reuters que su análisis de datos era políticamente neutral.
"La AIE se esfuerza por proporcionar una visión imparcial e independiente de los fundamentos del mercado del petróleo y las consideraciones políticas nunca han sido un factor en la forma en que la agencia evalúa las perspectivas del mercado", dijo en una respuesta por correo electrónico a las preguntas.
"El informe sobre el mercado del petróleo incluye datos sobre la oferta, la demanda y los inventarios procedentes de fuentes oficiales, complementados con estimaciones en los casos en que no se dispone de datos", añadió.
Nacida de la crisis
La AIE se creó en 1974 para ayudar a los países industrializados a hacer frente a la crisis del petróleo después de que el embargo árabe redujera la oferta y disparara los precios.
El organismo, que agrupa a 31 países industrializados, asesora a los gobiernos occidentales en materia de política energética y cuenta con Estados Unidos como su principal financiador.
Desde su creación, los mercados energéticos se han transformado y la relación con la OPEP ha sufrido altibajos.
Incluso antes del aumento de la tensión de este año, un punto de inflexión para Arabia Saudí y su estrecho aliado, los Emiratos Árabes Unidos, fue el informe de la AIE antes de las conversaciones sobre el clima de las Naciones Unidas en Glasgow a finales del año pasado.
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El informe concluía que si el mundo se tomaba en serio la idea de alcanzar las emisiones netas cero en 2050, no se debería invertir en nuevos proyectos de hidrocarburos.
Esto ha exacerbado la preocupación de la OPEP+ por el hecho de que la AIE estuviera ignorando el alcance de la demanda continuada a medio plazo, afirman las fuentes, y la OPEP+ se ha reñido con la petición de la AIE de petróleo extra para bajar los precios a gusto de Occidente, cuando considera que el mercado está suficientemente abastecido.
Además de los comentarios de las fuentes, algunos miembros de la OPEP se han mostrado abiertamente críticos.
El ministro de Energía de los Emiratos Árabes Unidos, Suhail Al-Mazrouei, en una conferencia del sector a finales de marzo, pidió a la AIE que fuera "más realista" y no emitiera información engañosa.
Cambio de base
En febrero, la AIE tomó por sorpresa al mercado del petróleo al revisar su estimación de referencia de la demanda mundial en casi 800.000 barriles diarios, algo menos del 1% de los aproximadamente 100 millones de bpd del mercado mundial del petróleo.
La revisión, que siguió a una reevaluación al alza de la demanda de productos petroquímicos en China y Arabia Saudí que se remonta a 2007, hace pensar que el mercado del petróleo está más ajustado de lo que se pensaba, lo que aumenta el argumento de que la OPEP debería intentar aumentar la producción más rápidamente, según los analistas.
Una de las fuentes dijo que Arabia Saudí no estaba de acuerdo con la reevaluación.
La AIE dijo que las interrupciones causadas por la pandemia habían dificultado la obtención de cifras precisas y que publicó su revisión tan pronto como la información estuvo disponible.
"La AIE había observado durante algún tiempo un creciente desajuste entre los cambios observados y los implícitos en los inventarios, y la revisión de nuestras estimaciones históricas de la demanda de petróleo incorporada en el informe de febrero contribuyó a cerrar esa brecha", dijo.
Las predicciones de la AIE sobre el impacto de las sanciones en la producción rusa también han suscitado críticas en el seno de la OPEP por considerar que están diseñadas para presionar el caso de un aumento de la producción de la OPEP, dijeron las fuentes.
La AIE ha dicho que la producción de petróleo ruso podría caer en 3 millones de bpd a partir de abril, mientras que las casas comerciales, como Vitol y Trafigura, dijeron que las exportaciones de petróleo ruso podrían caer en 2-3 millones de bpd. La producción rusa de petróleo se redujo en menos de 1 millón de bpd a principios de abril, según las estimaciones de los analistas y los datos rusos.
"Basamos nuestra evaluación inicial de las exportaciones en las declaraciones de varias empresas que ya han anunciado que reducirán o recortarán sus compras de petróleo ruso, pero observamos un mayor interés por los barriles con descuento que podrían servir de compensación", dijo la AIE.
"Como indicamos, dada la rápida evolución de las circunstancias, la estimación está en continua revisión y se revisará según sea necesario".
La OPEP+ se ha resistido hasta ahora a los llamamientos de Estados Unidos y la AIE para bombear más petróleo con el fin de enfriar los precios del crudo, que alcanzaron máximos de 14 años tras las sanciones occidentales a Moscú por la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero, que Rusia califica de "operación militar especial".
Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, que poseen la mayor parte de la capacidad excedentaria de la OPEP, han dicho que la OPEP+ debe mantenerse al margen de la política y, en una reunión mensual celebrada a finales de marzo, el grupo se aferró a un modesto aumento mensual previsto anteriormente.
El presidente Biden y sus aliados opinan que se necesita mucha más oferta para bajar los precios. EE.UU. ha anunciado que realizará una liberación récord de hasta 180 millones de barriles de petróleo de su Reserva Estratégica de Petróleo (SPR).
La AIE, la semana pasada, dijo que planeaba liberar 120 millones de barriles de petróleo en seis meses.
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