Un informe de la BBC ha afirmado que los EAU se están preparando para ser el nuevo destino de los casinos internacionales, ya que buscan inversiones extranjeras. Según la BBC, los EAU están estudiando esta opción después de que Arabia Saudí anunciara que las empresas extranjeras deberán trasladar sus sedes al Reino antes de 2024 si quieren disfrutar de las oportunidades de inversión del gobierno saudí.
Se espera que los EAU se muevan rápidamente para mantener su posición de líder en inversiones extranjeras, en la que Dubai ha destacado durante décadas. Abu Dhabi, por su parte, se está centrando en los parques de atracciones como solución de inversión. Con los grandes operadores de casinos volviéndose hacia nuevos países en busca de mercados con potencial, los EAU podrían sacar provecho, entre otras cosas por la saturación del mercado estadounidense y la falta de apertura de Macao a nuevas concesiones.
No hay muchos países árabes que permitan la apertura de casinos. Líbano permite la entrada a sus casinos tanto a residentes como a extranjeros, mientras que Egipto los limita -de hecho, todo el juego- sólo a los extranjeros, al igual que Túnez. Marruecos permite todas las formas de juego.
Los Emiratos Árabes Unidos tienen, pues, la oportunidad de ser el próximo gran mercado. En enero, uno de sus siete emiratos más pequeños, Ras Al-Khaimah, anunció un acuerdo con Wynn Resorts de Las Vegas para construir un complejo turístico integrado en la isla de Al-Marjan, un pequeño archipiélago artificial similar a la famosa Palm Jumeirah, en la costa de Dubai. Wynn Resorts participa en este proyecto con el grupo local Marjan Group Holding, que posee y explota una cadena de hoteles y activos de ocio.
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No es la primera vez que un gran operador de casinos como Wynn se aventura en los emiratos del Golfo, donde el juego sigue siendo teóricamente ilegal. La novedad del acuerdo de Wynn es que incluye explícitamente planes para desarrollar una "zona de juego". La palabra "juego" es ambigua; podría significar un casino con mesas de ruleta y blackjack o podría significar algo más inocente, como instalaciones deportivas. Estos juegos de palabras en las propuestas de planificación no son casuales, ya que los países conservadores no quieren enfadar a sus ciudadanos.
Los analistas estiman que Wynn generará al menos un 20% de rentabilidad en el proyecto de Marjan Island, según la información obtenida por Reuters. Sin embargo, los promotores tienen que solicitar una licencia de complejo turístico integrado al recién creado Departamento de Regulación del Ocio y los Juegos, afiliado a la Autoridad de Desarrollo Turístico de Ras Al-Khaimah.
El término "complejo turístico integrado" se utiliza a menudo para describir un complejo de casino y hotel, y la decisión de crear una nueva división que se ocupe de este tipo de recintos indica que el modelo de complejo turístico Wynn puede no ser único. Si las cosas van bien, se espera que los demás emiratos sigan el ejemplo de Ras Al-Khaimah, con Dubai a la cabeza.
Caesars Entertainment, por su parte, ya ha anunciado una evaluación de las oportunidades pertinentes en Dubai, ya que actualmente cuenta con un hotel que no tiene licencia para el juego. La BBC citó al presidente regional de Caesars Palace en Dubai, Anthony Costa, diciendo que su empresa está interesada en el asunto, pero que aún no se ha presentado ninguna solicitud. "Sólo hay especulaciones sobre Dubai", dijo Costa. "Sólo Ras Al-Khaimah ha anunciado sus planes. Estamos interesados en ser el turno de Dubai en el futuro".
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