Los príncipes saudíes han vendido más de 600 millones de dólares en propiedades inmobiliarias, yates y obras de arte en Estados Unidos y Europa desde que el gobernante de facto del reino, Mohammed Bin Salman (MBS), apretó el cinturón de la familia gobernante extremadamente rica. Eso es según un informe del Wall Street Journal, que encontró que los altos príncipes del reino están tratando de obtener dinero en efectivo y evitar el escrutinio de MBS.
Los príncipes saudíes están siendo presionados financieramente por MBS, lo que ha obligado a muchos de ellos a recortar sus anteriores estilos de vida fastuosos, que les llevaron a comprar enormes propiedades inmobiliarias en el extranjero y a emplear a un ejército de trabajadores domésticos. El príncipe heredero ha llevado a cabo varias reformas que han reducido los beneficios de miles de miembros de la realeza, como las vacaciones pagadas en el extranjero o las facturas de electricidad y agua en sus palacios saudíes. Se dice que estos beneficios han supuesto cientos de millones de dólares en costes anuales para el gobierno saudí.
El gobierno está exprimiendo a los miembros de la familia real de otras maneras, lanzando este año un impuesto de 2.500 dólares por cada trabajador doméstico más allá del cuarto empleado, lo que cuesta a algunos miembros de la realeza cientos de miles de dólares al año.
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Los medios tradicionales para amasar enormes fortunas también se están agotando para los príncipes. Los lucrativos contratos en los que un príncipe saudí actuaba como intermediario son ya cosa del pasado. También se han cerrado otras vías. Se afirma que algunos miembros de la realeza solían generar riqueza pidiendo préstamos a los bancos locales sin devolverlos, mientras que otros expropiaban tierras a los plebeyos o explotaban el sistema de visados para trabajadores extranjeros para obtener beneficios.
Personas familiarizadas con las finanzas de la realeza afirman que los príncipes siguieron beneficiándose de estos sistemas hasta que Bin Salman llegó al poder. Sin embargo, el sistema de estipendios para miles de príncipes saudíes, que según los cables de EE.UU. cuesta al gobierno miles de millones de dólares al año, sigue intacto.
Muchos príncipes han ajustado su estilo de vida debido a los cambios en la economía mundial y los cambios dentro de Arabia Saudí que han "cerrado los grifos", según una persona. "Tenían un nivel de vida que superaba cualquier expectativa", dijo otra persona familiarizada con las transacciones. "El gasto es de otro mundo. Les lleva tiempo adaptarse".
El apretón en las finanzas ha obligado a varios príncipes de alto rango a liquidar sus activos, incluidos algunos que fueron detenidos temporalmente en el hotel Ritz-Carlton de Riad en 2017 en lo que los críticos llamaron un shakedown y un juego de poder del príncipe heredero.
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Entre los activos vendidos recientemente se encuentran una finca británica de 155 millones de dólares, dos yates de más de 200 pies de largo y joyas mogoles regaladas por un rey fallecido. Los vendedores, entre los que se encuentra el ex embajador en Washington, el príncipe Bandar Bin Sultan, estuvieron en su día entre las personas más poderosas de Arabia Saudí. La familia del príncipe Bander se deshizo recientemente de una mansión en el barrio londinense de Knightsbridge, que se vendió por una cifra récord de 290 millones de dólares, según personas cercanas a la realeza y familiarizadas con la transacción. El WSJ menciona otras ventas, incluida una mansión en París junto a la Torre Eiffel por más de 87 millones de dólares.
Algunos príncipes también están tratando de hipotecar sus activos mundiales para conseguir dinero y compensar el déficit de las fuentes de ingresos tradicionales. Uno de ellos, el príncipe Fahd Bin Sultan, habría sido demandado por Credit Suisse en noviembre por el supuesto impago de los préstamos que pidió para refinanciar un superyate de 55 millones de dólares y una finca de 48 millones al sur de Londres, según muestran los documentos judiciales.
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