Tras su reciente éxito a la hora de atraer grandes eventos deportivos mundiales al reino gracias a su fuerza financiera, Arabia Saudí está planeando un fuerte impulso al tenis trayendo al país un evento del circuito de la Asociación de Tenis Femenino (WTA). Si se da luz verde, Riad obtendrá los derechos para acoger el circuito mundial de tenis profesional femenino de élite y aumentar aún más la reputación del país mediante una práctica conocida como "lavado de cara al deporte".
Los saudíes llevan al menos cinco años buscando un acuerdo con la organización masculina equivalente, el ATP Tour, pero han sido rechazados en repetidas ocasiones. Ahora que el tenis femenino atraviesa dificultades financieras, se cree que los saudíes podrían tener más éxito con la WTA.
"Hemos recibido preguntas de Arabia Saudí sobre el interés en llevar un evento de la WTA a la región", dice un portavoz en el Telegraph. "Como organización global, siempre estamos interesados y apreciamos las consultas recibidas de cualquier parte del mundo y miramos seriamente lo que cada oportunidad puede traer [pero] no hemos entrado en negociaciones formales".
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La WTA ha adoptado una postura moral contra China por el asunto de Peng Shuai. El bienestar de la ex número 1 del mundo de dobles se convirtió en una preocupación para la WTA después de que publicara un mensaje en las redes sociales sobre los abusos sexuales. El director ejecutivo, Steve Simon, suspendió todos sus torneos en China, una decisión que ha costado a la gira femenina de élite cientos de millones de dólares en transmisiones y patrocinios.
Arabia Saudí, con unos bolsillos muy profundos, podría ser la respuesta a los problemas financieros de la WTA. En los últimos años, Riad ha gastado cantidades ingentes de dinero para que jugadoras estelares disputen partidos de exhibición en el reino.
Un informe de Grant Liberty en el que se exponen las colosales sumas de dinero que el reino, bajo el mando del príncipe heredero Mohammed Bin Salman, ha gastado en un intento de reforzar su reputación, descubrió que Arabia Saudí había gastado al menos 1.500 millones de dólares en "lavado deportivo".
Desde los campeonatos de ajedrez hasta el golf, el tenis, las carreras de caballos y la lucha libre, casi todos los grandes eventos deportivos mundiales han sido objetivo de los saudíes. El informe también detalla el acuerdo de 650 millones de dólares por diez años del reino con la Fórmula 1.
Un rival del circuito de golf de la PGA, la LIV Series, se puso en marcha a principios de este año en Arabia Saudí. El multimillonario tour será financiado por el Fondo de Inversión Pública saudí (PIF). El PGA Tour ha prohibido a los golfistas que se han unido a las LIV Series. Durante una aparición en Fox News el mes pasado, Greg Norman, la figura de la LIV Golf Series, respaldada por Arabia Saudí, dijo que la decisión era hipócrita dados los propios vínculos del tour con Arabia Saudí. Mencionó los millones de dólares de patrocinio a la PGA por parte de empresas que también invierten en el reino.
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