El gobierno del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, tiene menos de un mes para decidir si considera que el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed Bin Salman, debe gozar de inmunidad soberana en un caso civil presentado contra él en Estados Unidos por la prometida del periodista asesinado del Washington Post, Jamal Khashoggi. Hatice Cengiz y un grupo de defensa fundado por Khashoggi, Democracy for the Arab World Now (DAWN), presentaron con éxito una demanda contra Bin Salman en el Tribunal Federal del Distrito de Columbia el 20 de octubre de 2020.
La demanda alega que el príncipe y varios otros funcionarios saudíes, "actuando en conspiración y con premeditación, secuestraron, ataron, drogaron y torturaron, y asesinaron al periodista residente en Estados Unidos y defensor de la democracia Jamal Khashoggi dentro del consulado saudí en Estambul (Turquía)" en octubre de 2018, y que el asesinato causó a los demandantes lesiones y daños graves. Bin Salman y dos de los codemandados han presentado mociones para desestimar la demanda de Cengiz, alegando que el tribunal carece de jurisdicción. Bin Salman ha negado previamente haber ordenado el asesinato de Khashoggi; los funcionarios saudíes han culpado a "agentes deshonestos" del asesinato del periodista.
2 años después del asesinato de Jamal Khashoggi, MBS no tiene nada de qué preocuparse - Caricatura [Sabaaneh/MiddleEastMonitor].
Los abogados que actúan en nombre del príncipe heredero han argumentado que en EE.UU., el hombre de 36 años goza de inmunidad soberana en las demandas civiles. Su padre, el rey Salman, es el soberano de Arabia Saudí, aunque el hijo es considerado ampliamente como el gobernante del día a día del Reino.
"Sería un error, tanto desde el punto de vista jurídico como político, que el tribunal concediera la inmunidad a Bin Salman, garantizando de hecho la impunidad de este grotesco crimen", dijo Sarah Leah Whitson, directora ejecutiva de DAWN, en un mensaje de texto recogido por el Washington Post. La oposición de Whitson a la concesión de inmunidad soberana fue secundada por Agnès Callamard, directora de Amnistía Internacional, que investigó el asesinato de Khashoggi en su anterior función de relatora especial de la ONU sobre ejecuciones extrajudiciales. Era "irrisorio" pensar que Bin Salman, al que calificó de "casi soberano", pudiera beneficiarse de la inmunidad de jefe de Estado después de que el propio Estados Unidos hubiera concluido públicamente que lo más probable es que aprobara la operación para asesinar a Khashoggi, según afirma Callamard en The Guardian.
El ex relator de la ONU se refería a un informe de los servicios de inteligencia estadounidenses que determinaba que Bin Salman había autorizado directamente el asesinato de Khashoggi en el consulado saudí de Estambul. El propio Biden pareció convencerse de la conclusión y señaló un importante cambio en las relaciones entre Estados Unidos y Arabia. Durante su campaña presidencial, se comprometió a hacer que Arabia Saudí "pagara el precio y se convirtiera, de hecho, en el paria que es" por el asesinato de Khashoggi.
Sin embargo, desde que asumió el cargo, el presidente estadounidense ha cantado una melodía diferente. No sólo se ha retractado de esa declaración de "paria", sino que el compromiso declarado por el gobierno de Biden de "poner los derechos humanos en el centro de la política exterior de Estados Unidos", se ha retrasado tanto que, a finales de este mes, el presidente viajará a Riad, donde está previsto que se reúna con Bin Salman.
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