El gobierno de Biden está discutiendo el posible levantamiento de su prohibición de venta de armas ofensivas a Arabia Saudita, pero se espera que cualquier decisión final dependa de si Riad hace progresos para poner fin a la guerra en el vecino Yemen, dijeron a Reuters cuatro personas familiarizadas con el asunto.
Altos funcionarios saudíes presionaron a sus homólogos estadounidenses para que desecharan la política de vender sólo armas defensivas a su principal socio del Golfo en varias reuniones en Riad y Washington en los últimos meses, dijeron tres de las fuentes antes de la visita del presidente Joe Biden al reino esta semana.
Las deliberaciones internas de EE.UU. son informales y se encuentran en una fase temprana, sin una decisión inminente, dijeron dos fuentes, y un funcionario estadounidense dijo a Reuters que no había discusiones sobre armas ofensivas en curso con los saudíes "en este momento."
Sin embargo, mientras Biden se prepara para un viaje diplomáticamente delicado, ha dado a entender que busca restablecer las tensas relaciones con Arabia Saudí en un momento en el que quiere aumentar el suministro de petróleo del Golfo junto con estrechar los lazos de seguridad árabes con Israel para contrarrestar a Irán.
En casa, cualquier medida para rescindir las restricciones sobre las armas ofensivas seguramente suscitará la oposición en el Congreso, incluso de los compañeros demócratas de Biden y de los republicanos de la oposición que han criticado abiertamente a Arabia Saudí, dicen los ayudantes del Congreso.
Poco después de asumir el cargo a principios del año pasado, Biden adoptó una postura más dura respecto a la campaña de Arabia Saudí contra los Houthis, alineados con Irán, en Yemen, que ha infligido grandes bajas civiles, y el historial de derechos humanos de Riad, en particular el asesinato en 2018 del periodista del Washington Post y opositor político Jamal Khashoggi.
Biden, que como candidato a la presidencia denunció a Arabia Saudí como un "paria", declaró en febrero de 2021 el cese del apoyo estadounidense a las operaciones ofensivas en Yemen, incluida la "venta de armas pertinentes."
Arabia Saudí, el mayor cliente de armas de Estados Unidos, se ha resentido de esas restricciones, que congelaron el tipo de ventas de armas que las anteriores administraciones estadounidenses habían proporcionado durante décadas.
El enfoque de Biden se ha suavizado desde la invasión rusa de Ucrania en marzo, lo que ha llevado a Estados Unidos y a otros países occidentales a apelar a Arabia Saudí, el principal exportador de petróleo del mundo, para que bombee más petróleo para compensar la pérdida de suministros rusos.
Arabia Saudí también se ganó los elogios de la Casa Blanca por acordar a principios de junio una prórroga de dos meses de la tregua negociada por la ONU en Yemen, escenario de la peor crisis humanitaria del mundo.
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Washington desea ahora que se convierta en un alto el fuego permanente.
Una persona en Washington familiarizada con el asunto dijo que la administración había iniciado discusiones internas sobre la posibilidad de eliminar las restricciones de armas saudíes, pero indicó que no habían llegado a una etapa de toma de decisiones.
Una de las veces que los funcionarios saudíes plantearon la petición fue durante la visita del viceministro de Defensa, Khalid bin Salman, a Washington en mayo, según una segunda fuente.
El gobierno saudí no respondió a una solicitud de comentarios.
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