A pocos pasos de un grupo de tiendas y chozas palestinas en el norte del Valle del Jordán, en la Cisjordania ocupada, los camiones trabajaban a toda máquina para preparar la construcción de una escuela para colonos israelíes, informa Reuters.
El asentamiento de Mehola está tratando de expandirse, ya que la demanda se ha vuelto muy alta, dijo a Reuters Zohar Zror, un residente de 32 años.
Los asentamientos israelíes se están expandiendo por toda Cisjordania ocupada, en gran medida fuera de la vista del público, lo que aumenta el temor de los palestinos a los desplazamientos y pone a prueba la oposición de Estados Unidos a este tipo de construcciones antes de la visita del presidente Joe Biden esta semana.
En un artículo de opinión publicado el sábado en el Washington Post, Biden afirmó que Estados Unidos ha reconstruido sus lazos con los palestinos y está trabajando con el Congreso para restablecer unos 500 millones de dólares de financiación para los palestinos. Su administración también se ha comprometido a reabrir un consulado en Jerusalén, cerrado por su predecesor, Donald Trump.
Pero eso ha hecho poco para satisfacer las demandas palestinas de apoyo de EE.UU. para poner fin a la ocupación de décadas de Israel.
Aunque la administración ha expresado una fuerte oposición a la expansión de los asentamientos israelíes, que, según dijo, "perjudica profundamente la perspectiva de una solución de dos Estados", la construcción de asentamientos ha seguido adelante a buen ritmo.
Mientras tanto, la búsqueda de una solución que incluya un Estado palestino independiente junto al Estado de Israel, que Estados Unidos y otros países consideran la mejor base para una paz duradera, se ha estancado.
"No quieren dejar a ningún palestino aquí", dijo Salah Jameel, de 53 años, un agricultor palestino del Valle del Jordán. "Quieren quedarse con la tierra".
LEER: EE.UU. planea construir un complejo diplomático en tierras palestinas en Jerusalén Este
La mayoría de los países consideran ilegales los asentamientos que Israel ha construido en el territorio que capturó en la guerra de Oriente Medio de 1967. Israel lo niega y ha asentado a unos 440.000 israelíes en Cisjordania, alegando vínculos bíblicos, históricos y políticos con la zona, donde 3 millones de palestinos viven bajo dominio militar.
En mayo, el gobierno israelí aprobó 4.400 nuevas viviendas para colonos judíos. Tras la visita de Biden, se debatirán los planes de expansión de los asentamientos, que atravesarán la zona que los palestinos esperan que sea la base de un futuro Estado.
El Departamento de Estado no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre la expansión de los asentamientos en Cisjordania.
La unidad de Asuntos Palestinos de la embajada estadounidense remitió las preguntas a la Casa Blanca.
David Elhayani, jefe saliente del Consejo de Yesha, la principal organización de colonos, dijo que es hora de que los palestinos acepten que no habrá un Estado palestino.
"La empresa de los asentamientos ha despegado, no se puede detener ahora", dijo a Reuters.
Ruido
A medida que Israel profundiza en su normalización con los países árabes de la región, sigue sin estar claro qué medidas está dispuesto a tomar Estados Unidos para disuadir a su aliado de seguir afianzando la ocupación.
La próxima visita de Biden "puede influir en la cantidad de ruido que hace Israel sobre la expansión de los asentamientos, pero no en la construcción en sí", dijo Dror Etkes, de Kerem Navot, una organización que supervisa la política israelí en Cisjordania. "Todo el sistema político (de Israel) se moviliza para proteger la empresa de los asentamientos", dijo.
Los primeros asentamientos en el valle del Jordán datan del período inmediatamente posterior a la guerra de 1967. Los planificadores israelíes lo consideraron una zona fértil de huertos y plantaciones de dátiles en la frontera con Jordania, clave para crear una barrera defensiva al este de Jerusalén.
Mehola, que se construyó a finales de la década de 1960 en tierras de propiedad palestina con la aprobación del gobierno israelí, es un ejemplo.
La protección militar y las infraestructuras de carreteras, agua y electricidad que sustentan los asentamientos contrastan con las condiciones de los pueblos palestinos cercanos.
Pero Israel rechaza enérgicamente las acusaciones de grupos de derechos internacionales y locales de que la empresa de asentamientos ha creado un sistema de apartheid.
Los datos recogidos por las autoridades israelíes muestran una tendencia a la expansión de la presencia israelí.
En la zona de Cisjordania en la que Israel tiene pleno control y en la que se encuentran la mayoría de los asentamientos judíos -zona denominada Área C en virtud de los Acuerdos de Paz de Oslo acordados en la década de 1990- sólo se han aprobado 33 permisos de construcción para palestinos en los últimos cinco años, según declaró el viceministro de Defensa israelí, Alon Schuster, ante el pleno de la Knesset en febrero.
Durante ese tiempo, se iniciaron más de 9.600 viviendas para colonos israelíes en Cisjordania, según la Oficina Central de Estadísticas de Israel.
El palestino Mahmoud Bisharat, de 40 años, no espera nada de la visita de Biden. Sin embargo, dijo a Reuters que espera que la administración estadounidense tome medidas más enérgicas para detener los asentamientos israelíes y "la desposesión de los palestinos."
"Estamos en esta tierra desde antes de 1967, lo menos que pueden hacer es proteger nuestros derechos", dijo.
A menos que se indique lo contrario en el artículo, este trabajo de Middle East Monitor/Monitor de Oriente está bajo licencia Atribución-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional. Si la(s) imagen(es) lleva(n) nuestro crédito, esta licencia también se aplica a ellos. ¿Qué significa esto? Para otros permisos por favor contáctenos. 
