Malik Al-Dowaish fue arrestado este mes tras años de campaña por la liberación de su padre, quien a su vez fue detenido en 2016 después de que diera un sermón considerado crítico con la familia real saudí, dijeron dos fuentes familiarizadas con el asunto.
"Realmente no conozco el secreto detrás de la detención de mi padre", dijo Dowaish, en un vídeo que grabó antes de su arresto y que fue visto por Reuters. "Pero es muy extraño que no haya sido juzgado para que un tribunal pueda examinar los cargos que se le imputan".
Los familiares de Dowaish se encuentran entre los cientos de saudíes que quieren que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, presione para que se libere a sus seres queridos encarcelados en el marco de la represión de la disidencia cuando visite esta semana el aliado árabe más importante de Washington.
Sin embargo, algunos familiares de saudíes detenidos dijeron a Reuters que temen que los derechos humanos no figuren en su agenda cuando se reúna con los dirigentes saudíes.
En un comentario publicado el 9 de julio en el Washington Post, Biden dijo que su objetivo era reorientar y no romper las relaciones con Arabia Saudí, señalando que sus recursos energéticos eran vitales para suavizar el impacto de la invasión rusa de Ucrania en los altos suministros de petróleo. Sin embargo, Biden también escribió que las libertades fundamentales están siempre "en la agenda" cuando viaja al extranjero.
El gobierno saudí no respondió a una solicitud de comentarios sobre el caso de Dowaish ni sobre si los derechos humanos se discutirán con los funcionarios estadounidenses durante la visita de Biden.
Los funcionarios saudíes afirman que el Reino no tiene presos políticos. Niegan los abusos contra los derechos humanos y afirman que sólo luchan contra el extremismo, la corrupción y la salvaguarda de la seguridad nacional del Reino. Han defendido que la vigilancia de los activistas es necesaria para mantener la estabilidad social.
El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios sobre la detención de Malik Al-Dowaish.
Detención
Un alto funcionario de la administración estadounidense dijo que Biden, en su reunión bilateral con los saudíes, seguramente "planteará cuestiones relacionadas con los derechos humanos y las preocupaciones que tenemos", pero no citó ningún caso concreto.
Biden se había comprometido a convertir al Reino en un "paria" tras el asesinato del periodista del Washington Post, Jamal Khashoggi, en Turquía por agentes saudíes en 2018. La inteligencia estadounidense implicó al príncipe heredero, Mohammed bin Salman, también conocido como MbS, en el asesinato. El gobierno saudí ha negado cualquier implicación por su parte.
La situación de Dowaish forma parte de la represión de la disidencia que ha impulsado el príncipe Mohamed, incluso cuando ha defendido reformas como permitir que las mujeres conduzcan e impulsado proyectos para crear puestos de trabajo.
La detención de Dowaish se produjo después de que los servicios de seguridad lo interrogaran dos veces en el último año por su demanda de liberación de su padre, dijeron las dos fuentes familiarizadas con su caso. Estas fuentes declinaron ser identificadas por temor a represalias.
Reuters no pudo localizar a un abogado para el menor Dowaish, y no pudo determinar dónde está detenido.
Su familia perdió el contacto con su padre, Suleiman Al-Dowaish, en 2016, han dicho varios grupos de derechos. El padre era conocido por sus vínculos con el anterior príncipe heredero, Mohammed bin Nayef (MbN), que fue sustituido por MbS en un golpe de palacio en 2017, han dicho previamente, sin dar más detalles.
El gobierno saudí no respondió a las preguntas sobre los vínculos del padre con MbN o el motivo de su detención.
Ciudadanos estadounidenses
Lina Al-Hathloul, hermana de Loujain Al-Hathloul, una activista por los derechos de las mujeres que cumplió una condena en prisión y que sigue teniendo prohibido viajar, duda de que los líderes saudíes suavicen sus posturas tras la visita de Biden.
"Loujain está en otra prisión, está vigilada y se siente aislada porque la gente tiene miedo de que la vean con ella. Es un estado que no puede llamarse de libertad", dijo.
No hubo respuesta inmediata del gobierno saudí a una solicitud de comentarios sobre la afirmación de Lina Al-Hathloul de que su hermana está vigilada.
A medida que se acercaba la visita de Biden, los familiares de los detenidos en Arabia Saudí, Egipto y Bahréin enviaron a la Casa Blanca cartas en las que pedían a Biden que presionara por su liberación, según indicaron los grupos de derechos humanos.
Bader Al-Ibrahim, epidemiólogo y periodista, y Salah Al-Haidar, comentarista de los medios de comunicación cuya madre, Aziza Al-Yousef, es una defensora de los derechos de la mujer, serán algunos de los casos saudíes que se vigilarán de cerca durante el viaje de Biden. Ambos son ciudadanos estadounidenses, que fueron liberados de la cárcel, pero siguen teniendo prohibido viajar.
Refiriéndose a Ibrahim y Haidar, Biden dijo en su artículo de opinión que "seguirá presionando para que se levanten las restricciones a sus viajes".
Areej Al-Sadhan, ciudadano estadounidense, cuyo hermano está cumpliendo una condena de 20 años de prisión, a la que seguirá una prohibición de viajar de 20 años, dictada por un tribunal antiterrorista, dijo que, aunque la tendencia es que se produzcan más abusos contra los derechos, existe la esperanza de que los detenidos puedan ser liberados si Biden plantea los derechos humanos en sus debates.
Abdullah Al-Awdah, hijo del destacado predicador islamista Salman Al-Awdah, detenido desde 2017, se mostró de acuerdo y dijo que su padre estaba empeorando de salud y que la visita de Biden "sólo va a ayudar a mi padre y a otros detenidos si Biden quiere hacerlo."
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