La visita del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, a Oriente Medio suscita especulaciones sobre un posible acercamiento a Arabia Saudí, después de que cuatro países árabes hayan normalizado sus relaciones con Israel en los últimos dos años. Esto ocurre también tras los indicios de intentos de provocar un cambio positivo en la opinión pública saudí sobre esta cuestión.
Los medios de comunicación hablan a menudo de contactos comerciales y de seguridad entre Arabia Saudí e Israel, que no han sido confirmados oficialmente.
El periodista israelí Yoav Limor relató en un artículo que publicó este mes que visitó el Reino con un colega, y señaló que fue recibido con curiosidad en Arabia Saudí. Cabe señalar que utilizó un pasaporte de otro país para entrar.
Los funcionarios estadounidenses creen que el cambio de mentalidad de algunos saudíes hacia Israel es positivo, aunque el Reino se mantiene en su posición de no proceder a la normalización antes de alcanzar una solución al conflicto palestino-israelí basada en el establecimiento de un Estado palestino con Jerusalén Este como capital.
Deborah Lipstadt, enviada especial de Washington para combatir el antisemitismo, dijo en un discurso este mes tras visitar el Reino en junio: "Durante demasiadas décadas, el Reino de Arabia Saudí fue un gran exportador de odio a los judíos, pero lo que encontré es algo muy diferente, algo que ha cambiado allí de forma drástica en los últimos años."
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Señales de un cambio
Las señales de este cambio aparecieron antes de los acuerdos para normalizar las relaciones entre Israel y los EAU y Bahréin en el Golfo en septiembre de 2020.
Los libros de texto que utilizaban términos controvertidos para describir a los seguidores de otras religiones, incluido el judaísmo, han estado bajo revisión durante años como parte de la campaña del príncipe heredero Mohammed bin Salman para combatir el "extremismo" en la educación.
El Ministerio de Educación saudí no respondió a una solicitud de comentario sobre las enmiendas a los libros de texto.
En su último informe sobre los derechos humanos en Arabia Saudí, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que el discurso antiisraelí de los imanes es "generalmente raro" y que el Ministerio de Asuntos Islámicos ha fomentado un "rechazo al fanatismo."
Israel elogió al clérigo saudí Muhammad Al-Issa, que dirige la Liga Mundial Musulmana, en enero de 2020, después de que viajara a Polonia para asistir a las celebraciones del 75º aniversario de la liberación del campo de Auschwitz.
El rey saudí Salman bin Abdulaziz recibió al mes siguiente al rabino David Rosen, afincado en Jerusalén, y durante el mes de Ramadán de ese año, la cadena saudí MBC emitió un programa de televisión en el que una de las figuras se burlaba de la opinión de que hacer negocios con Israel está prohibido.
Los pilotos israelíes participaron en el Rally Dakar en enero de 2021 en Arabia Saudí.
En una señal de que los dirigentes saudíes podrían dejar de temer una reacción violenta ante una eventual normalización, los medios de comunicación estatales citaron en marzo al príncipe heredero describiendo a Israel como un "aliado potencial".
Pocas posibilidades
A pesar de todo, puede ser difícil calibrar hasta qué punto estos cambios afectarán a la opinión pública en una monarquía absoluta que pone estrictos límites a la expresión política.
Hay pocas posibilidades de que Riad se centre en las relaciones con Israel e ignore la cuestión palestina, dijo Mohammed Alyahya, investigador del Centro Belfer de la Universidad de Harvard.
"El sentimiento público ha cambiado, pero no creo que haya cambiado de tal manera que la gente ya no se preocupe por Palestina, o que la gente no pida cuentas a Israel por los crímenes que comete", añadió.
Según Brian Katulis, del Middle East Institute de Washington, la dinámica interna del Reino difiere de la de sus vecinos.
Explica que "no veo un amplio manantial de mayor apertura que se ve en lugares como los Emiratos, que son mucho más pequeños, donde se pueden hacer cosas interconfesionales y tener una sinagoga. Creo que eso es más lento en un lugar como Arabia Saudí en este momento".
Los funcionarios saudíes no respondieron a las preguntas sobre las posibles consecuencias de la visita de Biden en la relación con Israel.
Incluso si la visita diera lugar a decisiones, como permitir vuelos directos de Israel a Arabia Saudí para transportar a los peregrinos musulmanes, por ejemplo, es poco probable que el asunto llegue a una normalización total, y eso puede ser todo lo que muchos saudíes puedan soportar por el momento.
Abu Rashid, vendedor de piezas de automóviles en Riad, dice que los israelíes son ocupantes y que le resulta imposible ir a Israel algún día, ya que no le gustan, dijo. "Pero el gobierno sabe más que nadie. Ellos elegirán lo mejor para el pueblo y el país", añadió.
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