Obligados a impartir las asignaturas equivocadas, a sobrevivir con sueldos diezmados e incluso a comprar sus propias tizas, los desmoralizados profesores libaneses se marchan al extranjero, muchos de ellos atraídos por empleos bien remunerados en los Emiratos Árabes Unidos.
La crisis económica del Líbano, que dura ya tres años, ha causado estragos en las escuelas del país, con huelgas de profesores que cierran muchas de ellas durante meses, y las tasas de abandono escolar han aumentado porque las familias envían a sus hijos a trabajar.
La maestra de primaria Diane Akil, de 26 años, aceptó un trabajo en Dubai porque la situación se había vuelto "intolerable", pero, incluso entonces, la decisión de dejar su trabajo en la ciudad de Saida fue dolorosa, dijo.
"Solía enseñar a mis alumnos la importancia del nacionalismo y los sacrificios que uno debe hacer por su país, y ahora estoy en un nuevo país, aprendiendo su himno nacional para enseñárselo a mis nuevos alumnos. Me siento como una hipócrita", dijo.
La economía libanesa está en caída libre desde 2019, y la libra ha perdido más del 90% de su valor, alimentando la inflación, acabando con los ahorros y empujando a la pobreza a cerca de tres cuartas partes de los 6,7 millones de habitantes del país.
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La crisis ha llevado a decenas de miles de profesionales libaneses cualificados, como médicos, enfermeros, académicos y empresarios, a marcharse en busca de trabajo en el extranjero, una fuga de cerebros que amenaza las perspectivas de recuperación del país a largo plazo.
El año pasado, el número de personas que abandonaron el país se multiplicó por más de tres con respecto al año anterior, hasta casi 80.000, según un estudio de la consultora local Information International.
Las escuelas del país podrían sentir los efectos del éxodo durante años. Por el momento, se está acumulando aún más miseria en la profesión.
Debido a la grave escasez de sustitutos, los profesores dicen que a menudo tienen que supervisar grupos enormes de alumnos o cubrir clases extra, lo que les obliga a preparar las clases en casa.
Una profesora de una escuela privada de la capital, Beirut, dijo que había sido cambiada de la enseñanza de la historia a las clases de inglés y ciencias para cubrir las carencias de personal.
El Ministro de Educación interino, Abbas Al-Halabi, reconoció el déficit de personal.
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"Actualmente existen importantes problemas de suministro de profesores que, a menos que se aborden con soluciones prácticas, dejarán al sector con un grave déficit de capital profesional", dijo, añadiendo que las agencias de contratación se dirigían a los profesores del país para cubrir puestos de trabajo bien remunerados en los EAU.
Aunque muchos profesores se quejan de que no pueden permitirse ni siquiera la gasolina para ir al trabajo, el gobierno ha descartado repetidamente una subida salarial para la profesión, alegando que eso le obligaría a aumentar los salarios de todos los trabajadores del sector público.
Trabajo infantil
El sector educativo de Líbano, apreciado en todo Oriente Medio como líder regional, ocupó en su día el décimo puesto mundial en el Informe de Competitividad Global del Foro Económico Mundial.
Pero al menos 700.000 de los 2 millones de niños en edad escolar de Líbano perdieron al menos parte del año escolar anterior, ya que las tasas de trabajo infantil alcanzaron el 45% en algunas zonas, según estiman los organismos de educación humanitaria.
Entre los jóvenes de entre 15 y 24 años, la matriculación en los centros educativos descendió al 43% en el curso actual, frente al 60% de 2020-2021, según una investigación de la ONU.
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Los que sí se matriculan, se enfrentan a numerosos obstáculos prácticos: desde frecuentes cortes de electricidad que duran más de 20 horas cada día y que dificultan la terminación de los deberes, hasta el aumento de los costes de transporte.
"Estoy constantemente preocupada por las horas de electricidad en mi casa, y siempre estoy desmotivada por la cantidad de desempleados que encuentro", dijo Carla, una estudiante de 17 años que pidió no dar su apellido.
A medida que la crisis se adentra en un cuarto año, tanto los estudiantes como los profesores ven pocas razones para ser optimistas.
Dayana Moudallal, libanesa de 28 años, instructora de física que dejó su trabajo en una escuela de Beirut para aceptar un puesto de profesora en Abu Dhabi, dijo que sentía que no tenía otra opción que emigrar.
En 2021, dijo que no tenía "ningún deseo de enseñar, ningún medio de subsistencia, ninguna estabilidad en la vida y ningún dinero".
"Estaba agotada y mal pagada... Tuve que irme".
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