El príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed Bin Salman, y el instituto cibernético dirigido por uno de sus ayudantes más cercanos, Saud Al-Qahtani, firmaron a principios de 2018 un acuerdo con el antiguo jefe de la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Keith Alexander, para ayudar al gobernante de facto del Reino a formar a la próxima generación de hackers saudíes para que se enfrenten a sus enemigos, según informó ayer The Intercept.

El Reino del Golfo se ha convertido en un destino lucrativo para los generales estadounidenses retirados y los altos funcionarios de inteligencia. Sus habilidades y conocimientos los han hecho muy solicitados, ya que los regímenes autoritarios de la región se enfrentan a amenazas de seguridad cada vez mayores.

IronNet fue fundada por el general de cuatro estrellas. La empresa firmó el acuerdo con la Escuela de Ciberseguridad, Inteligencia Artificial y Tecnologías Avanzadas Príncipe Mohammed Bin Salman en una ceremonia celebrada en Washington, DC. El colegio se creó para formar a agentes de ciberinteligencia saudíes.

Ha habido una serie de esfuerzos para intensificar las capacidades cibernéticas del Reino que coincidieron con una viciosa campaña contra los críticos del príncipe en el extranjero. Al mismo tiempo, el entonces columnista del Washington Post y destacado crítico de la camarilla gobernante en Riad, Jamal Khashoggi, recibió una serie de mensajes amenazantes, entre ellos uno de Al-Qahtani. La familia de Khashoggi y sus allegados también descubrieron un software malicioso implantado electrónicamente en sus teléfonos inteligentes.

 

 

 

 

Se dice que Qahtani fue el autor intelectual del asesinato de Khashoggi en octubre de 2018 en el consulado saudí en Estambul. Según los informes, el antiguo asesor de la corte real estuvo en contacto con los asesinos a través de Skype para insultar al periodista durante el calvario previo a su asesinato. Se dice que dijo al equipo que "me traigan la cabeza del perro". Khashoggi fue asesinado y luego desmembrado con una sierra para huesos.

The Intercept reveló que el acuerdo de IronNet vinculado al presunto cerebro detrás del asesinato de Khashoggi no figura en su sitio web, y no se sabe si la relación comercial sigue en pie, o cuál fue su alcance. La relación con Arabia Saudí, según antiguos empleados de IronNet, ha estado en gran medida envuelta en el secreto, incluso dentro de la empresa. El informe reveló que otras empresas estadounidenses, con empleados de la Fuerza Aérea, el Ejército y la NSA, también venden programas de ciberespionaje al Reino.

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Los funcionarios estadounidenses que ejercen su oficio en el Reino del Golfo han suscitado preocupación. Por ejemplo, después de que un grupo de hackers estadounidenses que en su día trabajaron para las agencias de inteligencia de EE.UU. ayudaran a los EAU a espiar a un presentador de la BBC, al presidente de Al Jazeera y a otras destacadas figuras de los medios de comunicación árabes, la ex embajadora de EE.UU. en Qatar, Dana Shell Smith, condenó esta práctica.

"La gente con estas habilidades no debería poder socavar, a sabiendas o sin saberlo, los intereses de Estados Unidos o contradecir los valores de este país", dijo entonces Smith, al tiempo que pedía a Washington que supervisara más eficazmente a los hackers formados por el gobierno estadounidense una vez que abandonaran la comunidad oficial de inteligencia.