La Copa Mundial de Qatar siempre iba a ser única en varios sentidos, pero un aspecto que la FIFA no habría visto con buenos ojos es que los aficionados de todo el mundo están optando por no asistir a un torneo que, según un grupo de seguidores, "no hace soñar a los aficionados".
Son muchos los factores que intervienen, que por separado podrían haber sido disuasorios de menor importancia, pero que, apilados, han hecho que los seguidores que habitualmente siguen a sus equipos con un gran gasto, decidan no asistir a este torneo.
El cambio de su lugar habitual de vacaciones de verano, en junio/julio, al invierno del hemisferio norte, que termina sólo una semana antes de Navidad, debido a las altas temperaturas en el Estado del desierto, ha tenido un impacto significativo.
Los estrictos requisitos de entrada, los elevados precios del alojamiento y la preocupación por el historial de derechos humanos de Qatar también han frenado el entusiasmo por el torneo, que se celebrará entre el 20 de noviembre y el 18 de diciembre.
Las restricciones en el consumo de alcohol y el elevado coste de las bebidas, el hecho de que muchos de los hoteles de Doha no proyecten los partidos debido a los costes de las licencias y la falta de entretenimiento alternativo en una ciudad que nunca se ha preparado para los turistas, también han convencido a los aficionados de que se divertirán más viéndolos en casa.
No sólo los "veteranos" cansados del mundo se mantienen al margen.
Gales juega su primera Copa del Mundo desde 1958, pero Paul Corkrey, de la Asociación de Aficionados al Fútbol de Cymru, declaró: "Llevamos 50.000 personas a la Copa del Mundo: "Llevamos a 50.000 personas a la Eurocopa de 2016 en Francia, así que la respuesta ha sido discreta principalmente por el lugar y la época del año en que se juega".
"Esperaría que 3.000 aficionados viajaran realmente desde Gales, aunque también habrá expatriados de la región".
Qatar, donde los extranjeros constituyen la mayoría de sus 2,9 millones de habitantes, ha sido objeto de un severo escrutinio por el trato que da a los trabajadores inmigrantes.
Derechos humanos
"Qatar no realiza los mejores esfuerzos en materia de derechos humanos en aspectos que considero importantes", declaró a Reuters Matthew Moulden, secretario de la sección de Fort Worth (Texas) del grupo de aficionados al fútbol estadounidense American Outlaws.
"No sé si querría apoyar eso", añadió Moulden, que no viajará al torneo.
A muchos aficionados les sorprendió la elección de Qatar, país rico en energía, como anfitrión, a pesar de carecer de tradición futbolística y de un clima que obligó a un cambio fundamental en el calendario de este deporte con la interrupción de las ligas nacionales.
"Hay gente que no irá porque Qatar no es un país de fútbol", dijo Anne Costes, Vicepresidenta de los Irresistibles Francais, el principal grupo de seguidores de la selección francesa.
"Doha no da necesariamente ganas de ir. No atrae. No hace soñar a los aficionados".
A pesar de todas las preocupaciones, Qatar sigue esperando una cifra sin precedentes de 1,2 millones de visitantes durante el torneo, lo que representa más de un tercio de la población del estado árabe del Golfo, de unos 3 millones de habitantes.
Sin embargo, con las limitadas opciones de alojamiento y entretenimiento, muchos aficionados extranjeros han optado por alojarse en la cercana Dubai, en los Emiratos Árabes Unidos, y volar a Doha el día de los partidos.
Ese es el planteamiento del grupo oficial de aficionados de Alemania, que ha reservado 300 plazas en un hotel de cuatro estrellas de Dubai.
No han querido decir cuántos viajan, pero incluso incluyendo a todos los "aficionados no vinculados", las cifras parecen ser muy inferiores a las de los 62.000 alemanes que se calcula que compraron entradas para 2018 en Rusia.
Los precios de los paquetes para asistir a los tres partidos de la fase de grupos oscilan entre los 2.609 euros y los 3.849 euros y, debido a los elevados costes, algunos aficionados están siendo subvencionados por sus países.
"Hemos elaborado una lista de 300, totalmente subvencionada por el Estado de Senegal para apoyar a la selección nacional", declaró el Ministro de Deportes del país, Yankhoba Diatara.
Otros aficionados están preocupados por las opciones de entretenimiento.
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"No hay mucho que hacer en Doha", dijo a Reuters Ashley Brown, de la Asociación de Aficionados al Fútbol de Inglaterra.
"No es como visitar una gran ciudad como Moscú o Londres. No hay una variedad de teatros, restaurantes, bares, cafés".
"En general, creo que probablemente no será una experiencia tan buena como los aficionados están acostumbrados".
Los aficionados argentinos pueden tener preocupaciones, pero para muchos son superadas por la perspectiva de presenciar la última oportunidad de Lionel Messi de ganar el premio máximo del deporte.
Conozco a mucha gente que ha renunciado a asistir, sobre todo por los costes de alojamiento", dijo a Reuters Karina Medina, miembro del grupo de aficionados "Hinchas Argentinos". "Pero mucha gente irá pase lo que pase: por Messi".
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