Las palabras pronunciadas en hebreo por quien se cree que es Avera Mengistu, soldado israelí de origen etíope capturado y retenido en Gaza en 2014, son reveladoras. "¿Cuánto tiempo estaré en cautiverio? Después de tantos años, ¿dónde están el Estado y el pueblo de Israel?", dijo en un vídeo reciente.
Mengistu parecía nervioso en las imágenes, pero también algo desafiante. Pidió a sus compatriotas que pusieran fin a su encarcelamiento de nueve años, y más o menos puso fin a las especulaciones en Israel sobre si el soldado estaba vivo o muerto.
El momento en que Hamás hizo públicas las imágenes era obvio. Estaba directamente relacionada con los esfuerzos del movimiento para realizar un intercambio de prisioneros similar al de 2011, que supuso la liberación del soldado israelí capturado Gilad Shalit a cambio de la liberación de más de 1.000 prisioneros palestinos.
El principal destinatario del vídeo de Hamás era el nuevo gobierno y, en concreto, la nueva cúpula militar. Israel tiene un nuevo jefe del ejército, el teniente general Herzl ("Herzi") Halevi, que ha sustituido a Aviv Kochavi. Este último parecía desinteresado por la causa de Mengistu, mientras que el nuevo jefe llega con elevadas promesas sobre la unificación del país detrás de sus militares y la apertura de una nueva página en la que el ejército ya no esté implicado en la política cotidiana.
Puede parecer que Hamás y otros grupos de Gaza se encuentran en una posición más fuerte que la que disfrutaron durante el cautiverio de Shalit de 2006 a 2011. No sólo son más fuertes militarmente, sino que en lugar de tener a un israelí cautivo tienen a cuatro: además de a Mengistu tienen también a Hisham Al-Sayed y lo que se cree que son los restos mortales de otros dos soldados, Hadar Goldin y Oron Shaul.
LEER: ¿Hacia dónde se dirige el Gobierno de Netanyahu tras excluir a Deri?
Aquí es donde la historia se complica. A diferencia de Shalit, que es blanco y tiene doble nacionalidad israelí y francesa, Mengistu y Al-Sayed son judío etíope y beduino, respectivamente.
El racismo basado en el color de la piel y la etnia está muy extendido en Israel. Aunque ningún funcionario israelí lo admite abiertamente, Israel no tiene ninguna prisa por rescatar a dos hombres que no son miembros del grupo dominante asquenazí, ni siquiera de las comunidades judías sefardí o mizrahi, socialmente menos privilegiadas.
Los judíos negros y los beduinos siempre han sido colocados en la parte inferior del montón socioeconómico de Israel. En 2011, el Jerusalem Post compartió las estadísticas de un inquietante informe, que situaba la pobreza entre los hijos de inmigrantes etíopes en un enorme 65%. La estadística es especialmente asombrosa si se compara con la tasa media de pobreza en Israel, del 21%.
Las cosas no han mejorado mucho desde entonces. El informe anual del Ministerio de Justicia israelí sobre denuncias de racismo muestra que el 24% de ellas son presentadas por judíos etíopes. Este racismo abarca la mayoría de los aspectos de la vida pública, desde la educación y otros servicios públicos hasta el maltrato policial. Ni siquiera alistarse en el ejército -la institución más venerada de Israel- basta para cambiar la posición de los judíos etíopes en la sociedad israelí.
El conocido ejemplo de Demas Fikadey en 2015 es un buen ejemplo. Con tan solo 21 años, el soldado etíope fue golpeado duramente por dos policías israelíes en un suburbio de Tel Aviv sin motivo aparente. Todo el episodio fue grabado por las cámaras, lo que provocó protestas masivas y violentos enfrentamientos. Para los judíos etíopes, la humillación y la violencia ejercidas contra Fikadey representaban sus años de sufrimiento, racismo y discriminación.
LEER: ¿Sobrevivirá el Gobierno de Benjamin Netanyahu?
Muchos creen que la nula respuesta del gobierno al prolongado periodo de cautiverio de Mengistu está directamente relacionada con el hecho de que es negro. El comportamiento discriminatorio de Israel hacia los solicitantes de asilo africanos, que a menudo conduce a la deportación forzosa tras un trato humillante, es bien conocido. Amnistía Internacional lo describió en un informe de 2018 como "una cruel y equivocada dejación de responsabilidades."
Sin embargo, discriminar a un soldado negro que, según la propia estimación de Israel, se cree que sufre una enfermedad mental, es un tipo completamente diferente de "abandono". Un ex oficial del ejército israelí, el coronel Moshe Tal, no se anduvo con rodeos en una reciente entrevista radiofónica nacional cuando dijo que Mengistu y Al-Sayed son una prioridad baja para el público "a causa de su raza", informó Haaretz.
"Si estuviéramos hablando de otros dos ciudadanos de otros orígenes y estatus socioeconómicos... la cantidad de interés sería diferente", añadió Tal. En marcado contraste con la historia de Shalit, la "atención del gobierno al asunto [y] el pulso mediático, es cercano a cero".
Hay unos 170.000 judíos etíopes en Israel, apenas un grupo político importante en una sociedad notablemente dividida y polarizada. La mayoría son inmigrantes o descendientes de inmigrantes que llegaron a Israel entre 1980 y 1992. Aunque se les sigue conociendo como los Falasha, a veces se hace referencia a ellos con el nombre más digno de "Beta Israel", o "Casa de Israel". Cambios lingüísticos superficiales aparte, su lucha es evidente en la vida cotidiana israelí. La difícil situación de Mengistu -expresada en su pregunta: "¿Dónde están el Estado y el pueblo de Israel?" - resume la sensación de pérdida colectiva y alienación que ha sentido esta comunidad durante casi dos generaciones.
Cuando Mengistu llegó a Israel con su familia a la edad de cinco años, habían escapado de una sangrienta guerra civil en Etiopía y de una discriminación histórica. La familia, como la mayoría de los etíopes, no sabía que la discriminación les perseguiría, incluso en la supuesta tierra de "leche y miel". También es probable que supieran poco sobre la difícil situación de los palestinos, los habitantes nativos de la tierra histórica que son víctimas de una terrible violencia, racismo y mucho más, incluido el apartheid, que es similar a un crimen contra la humanidad.
Los palestinos saben muy bien por qué Israel ha hecho tan poco por liberar al soldado negro; Mengistu y su comunidad etíope también comprenden que la raza es un factor importante en la política israelí. Aunque un intercambio de presos podría liberar a Mengistu y a un número indeterminado de presos palestinos recluidos en Israel, el sufrimiento de los palestinos a manos de Israel y la discriminación contra los judíos etíopes se prolongarán durante mucho más tiempo. Un intercambio de prisioneros no va a erradicar el racismo israelí de la noche a la mañana.
Mientras los palestinos se resisten a la ocupación militar y al apartheid de Israel, los judíos etíopes deben organizar su propia resistencia contra el sistema que les niega sus derechos básicos. Su resistencia debe basarse en el entendimiento de que palestinos y árabes no son el enemigo, sino aliados potenciales en una lucha conjunta contra el racismo, el apartheid y la marginación socioeconómica. Mientras tanto, Israel es un Estado sólo para algunos de sus ciudadanos.
Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen al autor y no reflejan necesariamente la política editorial de Monitor de Oriente.
A menos que se indique lo contrario en el artículo, este trabajo de Middle East Monitor/Monitor de Oriente está bajo licencia Atribución-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional. Si la(s) imagen(es) lleva(n) nuestro crédito, esta licencia también se aplica a ellos. ¿Qué significa esto? Para otros permisos por favor contáctenos. 
