Cuando se abren las compuertas, un torrente de agua brota en el lecho seco de un río y corre hacia la orilla del Mar de Galilea, un lago bíblico del norte de Israel que se estaba perdiendo debido a la sequía y a la creciente población que lo rodea, informa Reuters.
El agua es dulce, de alta calidad y cara. Se desaliniza del mar Mediterráneo y se transporta por todo el país, donde espera la orden de reabastecer el lago en caso de que empiece a reducirse de nuevo.
Esta nueva red también permitirá a Israel duplicar la cantidad de agua que vende a la vecina Jordania en virtud de un acuerdo más amplio de agua por energía forjado a través de una relación de trabajo, aunque a menudo díscola.
El Mar de Galilea, sobre cuyas aguas los cristianos creen que caminó Jesús, es el principal embalse de Israel y un gran atractivo turístico. Hoteles y campings bordean su perímetro, rodeado de frondosas colinas. Alimentan el río Jordán, que fluye hacia el sur hasta el Mar Muerto.
Tras una ola de calor o una fuerte lluvia, el nivel del lago es noticia nacional. Las alarmas saltaron con regularidad la década pasada, tras prolongadas sequías y retroceso de las orillas.
Israel construyó una cadena de plantas desalinizadoras a lo largo de su costa mediterránea, lo que le colocó en la improbable posición de tener un excedente de agua, un punto brillante en una región árida extremadamente vulnerable al cambio climático.
"Toda el agua extra que produzcan (las plantas) podremos llevarla con el sistema nacional de transporte de agua al norte y al Mar de Galilea", dijo Yoav Barkay, que gestiona el transporte nacional en la empresa estatal Mekorot.
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Barkay se encontraba en un estanque de captación sobre el lago en un día seco y soleado de finales de enero, que parecía más primavera que invierno.
"Con este entorno de cambios climáticos, no sabes qué esperar el año que viene y el siguiente", dijo. "Ya no dependemos de la lluvia básicamente para el suministro de agua".
Agua y paz
El sistema de recarga puede utilizarse con más frecuencia, ya que las exportaciones de agua a Jordania van en aumento, explicó. Puede elevar el nivel del lago medio metro cada año, según Mekorot.
El agua fue uno de los principales componentes del tratado de paz que los vecinos firmaron en 1994. Israel debía suministrar a Jordania 50 millones de metros cúbicos de agua potable al año. Esta cantidad se duplicó a finales de 2021.
Ambos países participan activamente en el pacto, aunque se acusan mutuamente de agravar el problema general de la escasez de agua mediante la gestión de sus ríos compartidos y conectados.
Funcionarios jordanos e israelíes se han reprochado mutuamente el nivel de los ríos, los embalses y el progreso de un proyecto independiente para desalinizar el agua del sur del Mar Rojo, cuestiones todas ellas que pueden generar una fuerte tensión en una región en la que el agua escasea.
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Pero ha habido avances.
Hace aproximadamente un año, Israel y Jordania acordaron asociarse en un proyecto por el que Jordania construiría 600 megavatios de capacidad de generación solar que se exportarían a Israel a cambio del suministro adicional de agua.
El ministro jordano de Agua e Irrigación declaró entonces que el cambio climático y la afluencia de refugiados exacerbaban los problemas hídricos de Jordania, pero que existen oportunidades de cooperación regional para resolverlos.
En la actualidad se está construyendo una tubería que duplicará de nuevo la cantidad que llegará a Jordania, según declararon funcionarios del sector a Reuters.
Eso significa que se suministrarán a Jordania unos 200 millones de metros cúbicos de agua, la misma cantidad que consumen las cinco mayores ciudades de Israel juntas.
El acueducto nacional está vacío en estos momentos, sometido a reparaciones y mejoras estacionales. En un cruce del norte de Israel, los ingenieros trabajan en una tubería lo bastante grande como para poder permanecer de pie en su interior.
Están añadiendo una nueva línea que sale hacia la ciudad de Beit Shean y, desde allí, hacia el este hasta la frontera con Jordania. Mekorot espera terminarla en 2026.
La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que colabora con Jordania en materia de seguridad hídrica, afirma que es uno de los países del mundo con mayor escasez de agua, ya que el suministro de agua renovable cubre aproximadamente dos tercios de la demanda y las aguas subterráneas se utilizan el doble de rápido de lo que pueden reponerse.
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