Documentos del archivo del gobierno británico publicados recientemente muestran que en 2001 el entonces presidente de Estados Unidos, George W. Bush, dio instrucciones a la CIA para que buscara un posible sucesor del líder palestino Yaser Arafat tras la escalada de la Segunda Intifada ("Aqsa"), ha informado la BBC.
Según los documentos, las instrucciones llegaron tras el fracaso de las negociaciones de Camp David de 2000 entre Arafat y el entonces primer ministro israelí Ehud Barak. Además, muestran que Bush esperaba que Ariel Sharon, que sucedió a Barak como primer ministro, utilizara la Franja de Gaza para sembrar la división entre los palestinos.
Los documentos tratan de las conversaciones y contactos entre Gran Bretaña y Estados Unidos pocos meses después de que Bush entrara en la Casa Blanca en enero de 2001. Su administración estaba dominada por los neoconservadores.
La Segunda Intifada estalló después de que Sharon irrumpiera en la mezquita de Al-Aqsa escoltado por cientos de agentes de seguridad a finales de septiembre de 2000. A principios del año siguiente estaba en su punto álgido.
La administración Bush pidió a Arafat que detuviera la intifada como preludio al inicio de las negociaciones de seguridad con Israel. El presidente estadounidense vetó un proyecto de resolución en el Consejo de Seguridad de la ONU que proponía el envío de una fuerza de observación de la ONU para proteger a los civiles palestinos de las fuerzas israelíes en los territorios ocupados.
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Las llamadas telefónicas entre Bush y el entonces primer ministro británico Tony Blair se centraron en el conflicto palestino-israelí y la situación en los territorios palestinos ocupados. Blair expresó su "preocupación" por Arafat, según el registro de las llamadas redactado por el asesor de asuntos exteriores de Blair, John Sawers.
"Arafat", dijo Blair, "había llegado al límite de lo que puede hacer constructivamente y sólo trabaja para mantener su posición". Añadió que el líder palestino "ya no tiene nada que ofrecer" tras haber hecho todas las concesiones posibles que podía.
Bush refrendó lo dicho por Blair y, a continuación, calificó a Arafat de "débil e inútil". Reveló que había pedido a la CIA que buscara posibles sucesores del líder palestino, pero dijo que la agencia "investigó a fondo la escena palestina y llegó a la conclusión de que no hay ningún sucesor disponible."
Arafat murió en Francia el 11 de noviembre de 2004 tras una hemorragia cerebral provocada por una sustancia tóxica. Se encontraron restos de polonio en su ropa y en su cuerpo. Palestinos y árabes siguen acusando a Israel de haberlo asesinado.
Los documentos británicos no hacen referencia a la postura de Blair sobre el plan de Bush para sustituir a Arafat. Sin embargo, la valoración general en Whitehall en aquel momento era que Washington apoyaba las acciones de Israel para hacer frente a la intifada, incluido el hecho de apuntar a miembros del círculo íntimo de seguridad de Arafat.
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Veinticuatro horas antes de que Blair y Bush hablaran por teléfono, Sawers redactó un informe en el que afirmaba: "la administración Bush adoptó posturas duras sobre el proceso de paz en Oriente Próximo." El asesor añadió que los comentarios de Bush de la noche anterior, en los que "exigía a Arafat que pusiera fin a la violencia, daban efectivamente su bendición a los ataques de Israel contra los guardaespaldas de Arafat."
En ese momento, Israel seguía llevando a cabo una operación militar contra los guardaespaldas de Arafat, y mató a uno de ellos en un ataque con helicóptero, con el pretexto de que había participado en ataques contra objetivos israelíes.
La búsqueda por parte de Bush de un sustituto para Arafat fue aparentemente contraria a la postura del Secretario de Estado norteamericano, Colin Powell. Durante su reunión con Blair en Washington cinco semanas antes, en presencia de Bush, Powell expresó su temor de que "si la Autoridad Palestina se derrumba, perderemos a Arafat". Bush describió entonces a Arafat como "un buen negociador", pero añadió que "no estaba seguro de que pudiera llegar a un acuerdo" con Israel.
Powell insistió en que había que controlar la violencia antes de que Estados Unidos pudiera participar activamente en la solución del problema. "Diré a las partes regionales que Estados Unidos se comprometerá enérgicamente, pero de forma realista". Sólo cuando las partes estuvieran dispuestas a comprometerse, añadió, podría Estados Unidos desempeñar un papel activo.
El vicepresidente estadounidense Dick Cheney expresó una postura similar. Dijo a Blair que la administración Bush "no precipitará el proceso de paz en Oriente Medio" hasta que "Sharon decida qué hacer" tras la formación del nuevo gobierno israelí. Cheney esperaba que Sharon retirara la oferta hecha por su predecesor Barak en las negociaciones de Camp David con Arafat, y dijo que "esto no sería aceptable para Arafat". Cheney también afirmó que los líderes del Golfo estaban molestos con la "negociación en nombre de los árabes sobre Jerusalén" de Arafat.
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