Escrito hace más de 2.000 años, el general y estratega chino Sun Tzu afirmaba en El arte de la guerra que "subyugar al ejército enemigo sin luchar es el verdadero pináculo de la excelencia". Esta antigua máxima sigue siendo válida hoy en día y podría decirse que la China actual la está poniendo en práctica.
Pekín ha destacado en las últimas décadas en la guerra económica, habiendo superado a Estados Unidos como principal socio comercial del mundo. Esta estrategia combinada de expansión de la influencia política y de la cuota del comercio mundial ha sido más visible en África, rica en recursos, que cada vez cae más bajo el control indirecto de China debido a las considerables inversiones y préstamos en el continente.
Este "chinoimperialismo" se ha logrado sin intervenciones militares ni socavar abiertamente la soberanía de otros Estados, lo que supone un cambio con respecto a los métodos utilizados por anteriores superpotencias como Estados Unidos y la Unión Soviética. En cambio, la multimillonaria Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), que incluye seis grandes corredores económicos que representan el 40% del PIB mundial y el 65% de la población mundial, es el mayor logro en la conexión de China con el resto del mundo a través del comercio y el desarrollo.
La tecnología es otro ámbito que China está utilizando para alcanzar sus objetivos. Esta diplomacia digital se está utilizando para desarrollar un poder tanto blando como duro a través del control de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC). Sin embargo, el aspecto más controvertido ha sido la popularidad mundial de la plataforma de redes sociales TikTok, que se ha enfrentado a prohibiciones y censura en varios países, entre ellos Estados Unidos, India y muchos otros de la región de Oriente Medio y Norte de África, debido a su impacto negativo en la sociedad y a la creciente preocupación por la seguridad nacional.
El mes pasado, Jordania prohibió la aplicación para compartir vídeos cortos en medio de las protestas por el aumento del coste del combustible, acusando a la plataforma de estar siendo utilizada "para promocionar vídeos que falsean la actualidad". El Senado egipcio también se dispone a debatir la prohibición de TikTok, tras la presentación de varias demandas en este sentido. La promoción de la violencia, la pornografía y el acoso entre los jóvenes son algunas de las acusaciones formuladas, además de ser una supuesta salida para el tráfico de drogas y el comercio ilícito de divisas.
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Sin embargo, para Estados Unidos, los problemas políticos y de seguridad que rodean a la aplicación de propiedad china son más acuciantes. Tanto es así que el Presidente Joe Biden aprobó la prohibición de TikTok en los dispositivos gubernamentales a finales del mes pasado, mientras que muchas universidades públicas de todo el país ya han prohibido la plataforma de medios sociales. La medida de la Casa Blanca sigue a la creciente presión para que el gobierno de EE.UU. tome medidas ante el temor de que la aplicación, propiedad de la empresa china Bytedance, pueda utilizarse para el espionaje, una táctica propugnada por Sun Tzu. Con ello, Biden da marcha atrás en su propia decisión de 2021 de revocar las prohibiciones impuestas a TikTok y otras aplicaciones chinas por su predecesor Donald Trump, escéptico con China.
El consejero delegado de TikTok, Shou Zi Chew, también testificará ante el Congreso el 23 de marzo en relación con "la privacidad de los consumidores y las prácticas de seguridad de datos, el impacto de las plataformas en los niños y su relación con el Partido Comunista Chino", según un comunicado de prensa emitido el lunes por el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.
"TikTok, propiedad de ByteDance, ha permitido a sabiendas que el Partido Comunista Chino pueda acceder a los datos de los usuarios estadounidenses", dijo en un comunicado la presidenta del comité, Cathy McMorris Rodgers. Una acusación que ha sido negada por la compañía, que insiste en que "El Partido Comunista Chino no tiene ni directa ni indirectamente el control de ByteDance o TikTok."
No obstante, persiste el temor de que los datos se estén "transfiriendo de forma rutinaria a China", tal y como expresaron en una carta el año pasado altos diputados conservadores, tras haber hecho campaña con éxito para que se cerrara la cuenta del Parlamento británico por los "riesgos para la seguridad de los datos asociados a la app". Si se descubre que es cierto, esto podría ser otro testamento de El arte de la guerra, que menciona: "Aquel que conoce al enemigo y a sí mismo nunca en cien batallas estará en peligro".
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Aparte de las controversias obvias relacionadas con la seguridad nacional y la protección de datos, otra dimensión del uso estratégico de TikTok por parte de China alude a un reto más social, si no civilizatorio, que plantea la aplicación. China, como estado civilizado, es más hábil en la planificación a largo plazo que los estados-nación democráticos occidentales, que cambian de líder cada pocos años.
Es bien sabido que existen dos versiones de la plataforma: TikTok, para consumo global, y su equivalente chino, Douyin, censurado por el Gobierno. También hay una notable disparidad en términos de contenido basado en algoritmos en ambas aplicaciones. Se han hecho varias observaciones sobre cómo la versión china promueve contenidos morales, edificantes y positivos para sus usuarios, en su mayoría jóvenes, en contraste con lo que se expone a los niños del resto del mundo, que incluye la promoción de la sincronización labial, el baile y los "desafíos", algunos de los cuales han demostrado ser peligrosos, si no mortales. La versión china también cuenta con un "Modo Joven", que limita el uso de la aplicación a los menores de 14 años a 40 minutos al día entre las 6 de la mañana y las 10 de la noche.
El podcaster estadounidense Joe Rogan, por ejemplo, ya había señalado anteriormente que Douyin era "mejor" que la versión estadounidense: "La versión china de TikTok celebra los logros académicos y deportivos. Todo son proyectos científicos. Todas estas cosas fascinantes diferentes".
En contraste, observó cómo en EE.UU. "Los niños están jodidamente bailando. Gritan sobre el veganismo y lo azul que tienen el pelo. Es una locura".
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En noviembre del año pasado, en una entrevista concedida al programa "60 Minutes" de la CBS, un experto en ética tecnológica y antiguo empleado de Google afirmó: "Es casi como si reconocieran que la tecnología influye en el desarrollo de los niños, y hacen de su versión doméstica una versión espinaca de TikTok, mientras envían la versión opio al resto del mundo".
Un podcast del año pasado de Crowder y Crew también argumentó que TikTok está diseñado para moldear a la gente, en particular a la próxima generación, recompensando la estupidez, mientras que el comediante estadounidense Andrew Shulz en un clip viral mencionó: "Si eres China y quieres perturbar a otro país, ¿no recompensarías la m*erda más tonta posible en esa aplicación?".
Y añadió: "Quieres que el siguiente nivel de la juventud diga 'puedo ser famoso haciendo algo que no vale nada para la sociedad'".
Es muy posible que esto no se deba solo a la explotación de algoritmos o a los supuestos motivos ocultos de China para mantener bajas a las sociedades y a la juventud de sus rivales, sino a una diferencia en las actitudes culturales contemporáneas. En 2019, una encuesta realizada por la empresa de juguetes Lego en la que se encuestó a niños de Estados Unidos, Reino Unido y China reveló que la mayoría de los niños de Estados Unidos y Reino Unido querían ser influencers en las redes sociales cuando crecieran, mientras que sus homólogos chinos aspiraban mayoritariamente a convertirse en astronautas.
Sin embargo, el hecho de que varios Estados hayan prohibido la aplicación y la hayan securitizado, como han hecho Estados Unidos e India, sugiere que TikTok no es tan inocua como puede parecer en un principio y que puede formar parte de una campaña de guerra de información más amplia, cuyos resultados se miden en décadas y cuyas consecuencias aún no hemos visto. Al recopilar potencialmente ingentes cantidades de datos e influir en la opinión pública, TikTok proporciona a China una forma novedosa y eficaz de promover sus intereses en clara consonancia con el tratado militar más antiguo del mundo.
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