"Una gran ciudad rodeada de hermosos jardines. Está excelentemente situada, por lo que las mercancías que llegan hasta aquí proceden de muchas regiones. Los mercaderes latinos, concretamente los ginebrinos, van allí a comprar las mercancías que llegan de tierras extranjeras", escribió el viajero veneciano Marco Polo sobre Tabriz en 1275.

Los visitantes llevan acudiendo a la ciudad varios milenios y las pruebas arqueológicas descubiertas cerca de la histórica Mezquita Azul sugieren asentamientos humanos que se remontan a antigüedades lejanas. En la actualidad, Tabriz es la capital de la provincia iraní de Azerbaiyán Oriental y cuenta con 1,7 millones de habitantes. La mayoría de sus habitantes son azerbaiyanos y hablan un dialecto turco conocido como turco azerí, pariente cercano del turco utilizado en Turquía. Aunque la mayoría de los azeríes afirman entender el turco, es habitual que los turcos digan que les cuesta entender el azerí. Otros grupos que consideran Tabriz su hogar son los persas -que constituyen la mayoría de la población iraní-, los armenios, los asirios y varios pueblos del Cáucaso. Tabriz, ciudad diversa cuyo bazar fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, entusiasma, deleita e intriga al viajero moderno.

Las maravillas de la ciudad y su bazar también deleitaron al viajero premoderno Ibn Battuta, explorador norteafricano del siglo XIV que escribió: "Uno de los mejores bazares que he visto en el mundo. En él se agrupan por separado todos los oficios. Pasé por el bazar de los joyeros y mis ojos quedaron deslumbrados por la variedad de piedras preciosas que contemplé". El explorador francés del siglo XVII, Jean Chardin, también quedó prendado de la ciudad, afirmando que tenía "los mejores y más magníficos mercados de Asia". En la época premoderna, el comercio era uno de los principales atractivos de la ciudad, considerada una de las ciudades clave de la ruta de la seda, que iba desde China hasta Europa, pasando por Oriente Próximo.

La buena fortuna de la ciudad gracias a su ubicación y comercio la han hecho siempre atractiva para diferentes dinastías, gobernantes e imperios. A lo largo de su historia, Tabriz ha sido capital de siete gobernantes y dinastías diferentes. Atropates, un noble persa que fundó su propio reino en el siglo III a.C., fue probablemente el primero en convertir Tabriz en capital.

Sin embargo, Tabriz también ha sufrido muchos acontecimientos devastadores y ha sido destruida con frecuencia como consecuencia de invasiones, desastres naturales y otras calamidades. En 791, un terremoto dejó la ciudad en ruinas y Zubaidah, esposa del califa abbasí Harun Al-Rashid, la reconstruyó y embelleció tanto que algunos le han atribuido erróneamente la fundación de Tabriz.

A lo largo de los siglos, los georgianos, los mongoles, los turcomanos y otros conquistaron la ciudad e intentaron rehacerla a su imagen y semejanza. En 1501, Ismail I entró en la ciudad y la declaró capital de su nuevo imperio, el Imperio safávida. Pero la llegada de los safávidas no llevó a la ciudad a la estabilidad, sino que se convirtió en escenario de batallas entre los safávidas y los otomanos. A lo largo de los siglos XVI y XVII, la ciudad cambió varias veces de manos entre otomanos y safávidas. En los siglos XVIII y XIX, Rusia se convirtió en protagonista y, durante una guerra entre Persia y Rusia, las tropas rusas capturaron Tabriz. Más tarde, Moscú devolvería la ciudad a los persas.

En el siglo XX, Tabriz se ganó la reputación de ciudad de las "primicias" por su rápida modernización. La primera imprenta, casas de publicaciones, bibliotecas públicas, hoteles, cines, escuelas, teléfonos, bomberos y centrales eléctricas de Irán, entre otras cosas, comenzaron su vida en Tabriz. La ciudad fue también el centro de la Revolución Constitucional de Irán en 1905. La revolución conduciría a reformas democráticas, el establecimiento de un parlamento nacional, una constitución y los principios de la libertad de expresión. La Casa Constitucional, situada junto al Bazar de Tabriz, fue un punto de encuentro clave para activistas, periodistas, políticos y líderes durante la revolución. La ciudad también fue clave en la Revolución iraní de 1979, que dio origen a la República Islámica.

Sigue siendo el corazón palpitante de Irán, y es probable que desempeñe un papel en futuros acontecimientos clave para el futuro del país.

VIDEO: Una madre siria cuida de su hijo discapacitado y de sus gatos