Reuters
El frío, el hambre y la desesperación se apoderaron el jueves de cientos de miles de personas que se quedaron sin hogar a causa de los terremotos en Turquía y Siria, mientras se desvanecían las esperanzas de encontrar a muchas más personas con vida entre las ruinas de las ciudades.
El número de víctimas mortales de los seísmos, que se produjeron en la madrugada del lunes, superó las 19.000 el jueves en ambos países.
Esta cifra supera las más de 17.000 personas que murieron en 1999, cuando un seísmo de potencia similar sacudió el noroeste de Turquía, más densamente poblado.
Un funcionario turco declaró que la catástrofe planteaba "gravísimas dificultades" para la celebración de unas elecciones previstas para el 14 de mayo, en las que se espera que el presidente Tayyip Erdogan se enfrente al reto más difícil de sus dos décadas en el poder.
La lentitud en la entrega de la ayuda y los retrasos en la puesta en marcha de las labores de rescate han provocado un clima de indignación que, en caso de celebrarse, influirá en la votación.
Mientras tanto, el primer convoy de las Naciones Unidas con ayuda para los damnificados sirios cruzó la frontera desde Turquía, tres días después del terremoto.
En la provincia siria de Idlib, Munira Mohammad, madre de cuatro hijos que huyó de Alepo tras el seísmo, declaró: "Aquí todo son niños, y necesitamos calefacción y suministros; anoche no pudimos dormir porque hacía mucho frío. Está muy mal".
Cientos de miles de personas de ambos países se han quedado sin hogar en pleno invierno. Muchos han acampado en refugios improvisados en aparcamientos de supermercados, mezquitas, bordes de carreteras o entre las ruinas, a menudo desesperados por conseguir comida, agua y calor.
En una gasolinera cercana a la ciudad turca de Kemalpasa, la gente rebuscaba en cajas de cartón con ropa donada. En la ciudad portuaria de Iskenderun, periodistas de Reuters vieron a personas acurrucadas alrededor de hogueras en los bordes de las carreteras y en garajes y almacenes destrozados.
Según las autoridades, unos 6.500 edificios se derrumbaron y muchos más resultaron dañados en la zona del seísmo, donde viven unos 13 millones de personas.
Según Erdogan, el número de muertos confirmados en Turquía ascendió a 16.170 el jueves. En Siria, ya devastada por casi 12 años de guerra civil, han muerto más de 3.000 personas, según el gobierno y un servicio de rescate en el noroeste del país, controlado por los rebeldes.
VIDEO: Imágenes de un dron muestran la devastación causada por el terremoto en Siria
Durmiendo al borde de la carretera
En la localidad turca de Maras, la gente acampó en el interior de un banco, pegando una sábana en la ventana para tener intimidad. Otros se habían instalado en la mediana de hierba de una carretera principal, calentando sopa instantánea en hogueras y envolviéndose en mantas.
En Antakya, pocas gasolineras tenían combustible y las colas eran kilométricas.
En la devastada ciudad siria de Jandaris, Ibrahim Khalil Menkaween caminaba por las calles sembradas de escombros aferrado a una bolsa blanca para cadáveres. Dijo que había perdido a siete miembros de su familia, entre ellos su esposa y dos de sus hermanos.
"Estoy guardando esta bolsa para cuando saquen a mi hermano, y al hijo pequeño de mi hermano, y a las esposas de ambos, para poder meterlos en bolsas", dijo. "La situación es muy mala. Y no hay ayuda".
Según las autoridades turcas, unos 13,5 millones de personas se han visto afectadas en una zona que abarca unos 450 km desde Adana, en el oeste, hasta Diyarbakir, en el este. En Siria, hubo muertos hasta en Hama, a 250 km del epicentro.
Descalzos y magullados
Aún quedaban algunos signos de esperanza. A última hora del miércoles, imágenes turcas mostraban el rescate de algunos supervivientes más, entre ellos Abdulalim Muaini, que fue sacado de su casa derrumbada en Hatay, donde permanecía desde el lunes junto a su esposa muerta.
Los equipos de rescate sacaron a una mujer de 60 años llamada Meral Nakir de entre los escombros de un bloque de apartamentos en Malatya, 77 horas después de que se produjera el primer seísmo, según mostró la cadena estatal TRT en una cobertura en directo.
Descalza y con la cara amoratada, Nakir fue envuelta en una manta y llevada a una ambulancia que la esperaba.
Un niño de dos años fue sacado de entre los escombros por un equipo de rescate rumano y polaco en Hatay, 79 horas después del terremoto, según mostró un vídeo difundido el jueves por la Fundación Turca de Ayuda Humanitaria (IHH). El niño, que llevaba un jersey a rayas, lloró mientras lo sacaban con cuidado del agujero donde había quedado atrapado.
Muchos turcos se han quejado de la falta de equipos, experiencia y apoyo para rescatar a los atrapados, a veces incluso cuando se oían gritos de auxilio.
La principal carretera de acceso a Antakya se atascó mientras los residentes intentaban salir de la zona siniestrada y los camiones de ayuda se dirigían a ella, lo que ralentizó aún más las labores de socorro.
Tras las críticas recibidas por la respuesta inicial, Erdogan declaró, en una visita a la zona el miércoles, que las operaciones estaban funcionando con normalidad y prometió que nadie se quedaría sin hogar.
No obstante, la catástrofe supondrá un reto adicional para el presidente, que gobierna desde hace tiempo, en las elecciones.
Un funcionario dijo a Reuters que era demasiado pronto para tomar una decisión sobre las elecciones, señalando que se había anunciado un estado de emergencia de tres meses y que alrededor del 15% de la población de Turquía vivía en la zona afectada.
"Estaremos atentos a la evolución de la situación, pero, por el momento, hay dificultades muy serias para celebrar elecciones el 14 de mayo", dijo.
Siria, desbordada
En Siria, los esfuerzos de ayuda se ven complicados por un conflicto que ha dividido el país y destrozado sus infraestructuras.
El convoy de ayuda de la ONU entró en Siria por el paso fronterizo de Bab Al Hawa, una vía vital para acceder a las zonas controladas por la oposición, donde unos 4 millones de personas, muchas de ellas desplazadas por la guerra, ya dependían de la ayuda humanitaria antes del terremoto.
El enviado de la ONU para Siria, Geir Pedersen, declaró en Ginebra que se necesitaba "absolutamente todo" en términos de ayuda. Las carreteras que conducen al paso fronterizo habían quedado destruidas, lo que provocaba retrasos, dijo.
La Defensa Civil siria declaró que al menos 1.930 personas habían muerto en el noroeste del país, controlado por la oposición.
El-Mostafa Benlamlih, alto funcionario de ayuda de la ONU en Siria, declaró que 10,9 millones de personas se habían visto afectadas por la catástrofe.
El embajador de Siria ante las Naciones Unidas admitió el miércoles que el gobierno carecía de capacidad y equipamiento, pero culpó a la guerra y a las sanciones occidentales.
El presidente sirio, Bashar Al-Assad, ha presidido reuniones de emergencia sobre el terremoto, pero no se ha dirigido a la nación en un discurso o rueda de prensa.
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