Los equipos de rescate salvaron el viernes a un bebé de 10 días y a su madre atrapados entre las ruinas de un edificio en Turquía, y desenterraron a varias personas de otros lugares, mientras el presidente Tayyip Erdogan afirmaba que las autoridades deberían haber reaccionado con mayor rapidez ante el gran terremoto de esta semana.
Cuatro días después del terremoto más mortífero en la región en dos décadas, el número de víctimas mortales confirmadas ascendía a más de 22.000 en el sur de Turquía y el noroeste de Siria.
Cientos de miles de personas más se han quedado sin hogar y sin alimentos en unas condiciones invernales desoladoras, y los dirigentes de ambos países se enfrentan a interrogantes sobre su respuesta.
El Presidente sirio, Bashar Al-Assad, realizó su primer viaje a las zonas afectadas desde el terremoto, visitando un hospital en Alepo, según informaron los medios de comunicación estatales. Sin embargo, el Programa Mundial de Alimentos declaró que se estaban agotando las reservas en el noroeste de Siria, controlado por los rebeldes, ya que el estado de guerra en la zona complicaba las labores de ayuda.
El viernes, Erdogan visitó la provincia turca de Adiyaman, donde reconoció que la respuesta del gobierno no había sido todo lo rápida que podría haber sido.
"Aunque en estos momentos contamos con el mayor equipo de búsqueda y rescate del mundo, es una realidad que las labores de búsqueda no son tan rápidas como quisiéramos", declaró.
También dijo que se habían producido saqueos de comercios en algunas zonas, aunque el estado de emergencia debería sofocarlos.
Erdogan se presenta a la reelección en unos comicios previstos para el 14 de mayo, y sus oponentes han aprovechado el asunto para atacarle. La catástrofe podría aplazar las elecciones.
Con la ira latente por los retrasos en la entrega de ayuda y la puesta en marcha de las labores de rescate, es probable que la catástrofe influya en las elecciones, si es que se celebran.
Erdogan, para quien la votación era su reto más difícil en dos décadas en el poder, incluso antes del terremoto, ha hecho un llamamiento a la solidaridad y ha condenado lo que ha descrito como "campañas negativas por interés político".
Kemal Kilicdaroglu, jefe del principal partido de la oposición turca, criticó la respuesta del gobierno.
"El terremoto fue enorme, pero lo que fue mucho más grande que el terremoto fue la falta de coordinación, la falta de planificación y la incompetencia", declaró Kilicdaroglu en un vídeo.
Esperanza entre las ruinas
Los equipos de rescate, procedentes de decenas de países, trabajaron día y noche entre las ruinas de miles de edificios destruidos para encontrar supervivientes enterrados. A temperaturas bajo cero, pedían regularmente silencio mientras escuchaban cualquier sonido de vida en los destrozados montículos de hormigón.
En el distrito de Samandag, en la provincia turca de Hatay, los equipos de rescate, agazapados bajo losas de hormigón y susurrando "Inshallah" (si Dios quiere), introdujeron cuidadosamente la mano entre los escombros y sacaron a un recién nacido de 10 días.
Yagiz Ulas, con los ojos muy abiertos, fue envuelto en una manta térmica y trasladado a un hospital de campaña. Los trabajadores de emergencia también se llevaron a su madre, aturdida y pálida pero consciente en una camilla, según mostraron las imágenes de vídeo.
En Diyarbakir, al este, Sebahat Varli, de 32 años, y su hijo, Serhat, fueron rescatados y trasladados al hospital el viernes por la mañana, 100 horas después del terremoto.
Al otro lado de la frontera, en Siria, los equipos de rescate del grupo Cascos Blancos escarbaron con sus manos en el yeso y el cemento hasta llegar al pie desnudo de una niña, que aún vestía un pijama rosa, mugriento pero vivo y libre.
Pero se desvanecían las esperanzas de encontrar a muchos más con vida.
En la ciudad siria de Jandaris, Naser Al-Wakaa sollozaba sentado sobre el montón de escombros y metal retorcido que había sido la casa de su familia, enterrando la cara en la ropa de bebé que había pertenecido a uno de sus hijos.
"Bilal, oh Bilal", se lamentaba, gritando el nombre de uno de sus hijos muertos.
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La cifra de muertos por el terremoto de magnitud 7,8 y varias réplicas de gran intensidad en ambos países ha superado los más de 17.000 fallecidos en 1999, cuando un seísmo de potencia similar sacudió el noroeste de Turquía.
Ahora se sitúa como la séptima catástrofe natural más mortífera de este siglo, por delante del temblor y tsunami de Japón de 2011 y acercándose a los 31.000 muertos por un seísmo en el vecino Irán en 2003.
El número de muertos en Turquía ascendió a 19.388 el viernes, según Erdogan. En Siria han muerto más de 3.300 personas. Muchas más personas permanecen bajo los escombros.
Unos 24,4 millones de personas de Siria y Turquía se han visto afectadas, según las autoridades turcas y las Naciones Unidas, en una zona que abarca aproximadamente 450 km desde Adana, en el oeste, hasta Diyarbakir, en el este. En Siria, hubo muertos hasta el sur de Hama, a 250 km del epicentro.
Muchas personas se han refugiado en aparcamientos de supermercados, mezquitas, bordes de carreteras o entre las ruinas. Los supervivientes suelen estar desesperados por conseguir comida, agua y calefacción, y en las zonas más afectadas escasean los aseos en funcionamiento.
Gran preocupación por el noroeste de Siria
Las labores de socorro en Siria se han visto complicadas por la guerra civil que asola el país desde hace 11 años. Los sirios han expresado su desesperación por la lentitud de la respuesta, incluso en las zonas controladas por Assad, a quien Occidente rechaza.
El viernes, 14 camiones con ayuda humanitaria cruzaron el norte de Siria desde Turquía, según informó la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) en Ginebra. Llevaban calentadores eléctricos, tiendas de campaña, mantas y otros artículos.
Pero el Programa Mundial de Alimentos (PMA) dijo que se estaba quedando sin existencias en el noroeste de Siria, donde el 90% de la población depende de la ayuda humanitaria. Pidió la apertura de más pasos fronterizos desde Turquía.
El gobierno sirio, que está sometido a sanciones occidentales, ha pedido ayuda a la ONU, aunque ha afirmado que toda la asistencia debe coordinarse con Damasco y entregarse desde dentro de Siria, no a través de la frontera turca.
Damasco considera que la entrega de ayuda a las zonas controladas por los rebeldes desde Turquía constituye una violación de su soberanía.
La Presidencia compartió imágenes de Assad y su esposa, Asma, visitando a personas en Alepo que resultaron heridas en el terremoto.
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