Israel ha luchado durante todo un año para articular una posición clara y decisiva respecto a la guerra entre Rusia y Ucrania. La razón de la aparentemente confusa posición israelí es que tiene todas las de perder, sea cual sea el resultado. Pero, ¿es Israel una parte neutral?
Es el hogar de casi un millón de ciudadanos rusoparlantes, un tercio de los cuales llegaron de Ucrania poco antes e inmediatamente después del colapso de la Unión Soviética. Los israelíes con profundas raíces culturales y lingüísticas en su verdadera madre patria son un grupo crítico en la polarizada política israelí. Tras años de marginación después de su llegada inicial a Israel, sobre todo en la década de 1990, consiguieron crear sus propios partidos y, con el tiempo, ejercer una influencia directa en la política israelí. El líder ultranacionalista de habla rusa del partido derechista Yisrael Beiteinu, Avigdor Lieberman, es un resultado directo del creciente peso político de este colectivo.
Mientras que algunos dirigentes israelíes comprendían que Moscú tenía muchas cartas importantes, tanto en la propia Rusia como en Oriente Próximo, otros estaban más preocupados por la influencia de los judíos rusos, ucranianos y moldavos en Israel. Poco después del comienzo de la guerra, el entonces ministro israelí de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, declaró una postura que cogió por sorpresa a muchos israelíes y, por supuesto, a Rusia. "El ataque ruso a Ucrania es una grave violación del orden internacional", dijo Lapid. "Israel condena este ataque".
La ironía de las palabras de Lapid es demasiado palpable para extenderse mucho; baste decir que Israel ha violado más resoluciones de la ONU - "el orden internacional"- que cualquier otro país del mundo. Su ocupación militar de Palestina también se considera la más larga de la historia moderna. Pero a Lapid no le preocupaba el "orden internacional". Su público objetivo eran los israelíes -alrededor del 76% de ellos estaban en contra de Rusia y a favor de Ucrania- y Washington, que dictó a todos sus aliados que la mitad de las posturas sobre el asunto eran inaceptables.
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La subsecretaria de Estado para Asuntos Políticos de Estados Unidos, Victoria Nuland, advirtió a Israel el pasado mes de marzo de que debía tener una postura clara sobre la cuestión y "unirse a las sanciones financieras" contra Rusia si "ustedes [el gobierno de Tel Aviv] no quieren convertirse en el último refugio para el dinero sucio".
Mientras millones de ucranianos escapaban de su país, miles aterrizaban en Israel. En un principio, la noticia fue bien recibida por el gobierno israelí, preocupado por el alarmante fenómeno del yordim, o emigración fuera del país. Sin embargo, como muchos de los refugiados ucranianos no eran judíos, esto creó un dilema para Israel. The Times of Israel informó el 10 de marzo de que "las imágenes emitidas por las noticias del Canal 12 mostraban a un gran número de personas en el interior de una de las terminales del aeropuerto [Ben Gurion], con niños pequeños durmiendo en el suelo y en un carrusel de equipajes, así como a una anciana siendo atendida tras sufrir un aparente desmayo". En enero, el Ministerio israelí de Aliá e Integración decidió suspender las ayudas especiales a los refugiados ucranianos.
Mientras tanto, la posición política de Israel parecía conflictiva. Mientras Lapid se mantenía firme en su postura antirrusa, el entonces primer ministro Naftali Bennett mantenía un tono más conciliador, volando a Moscú el 5 de marzo para consultar con el presidente ruso Vladimir Putin, supuestamente a petición del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. Posteriormente, Bennet afirmó que Zelenskyy le había pedido que obtuviera de Putin la promesa de no asesinarle. Aunque la afirmación, realizada varios meses después de la reunión, fue rechazada con vehemencia por Kiev, ilustra la incoherencia de la política exterior israelí a lo largo del conflicto.
Durante la primera fase de la guerra, Israel quiso ser el mediador, ofreciéndose en repetidas ocasiones a albergar conversaciones entre Rusia y Ucrania en Jerusalén. Quería transmitir varios mensajes: ilustrar la capacidad de Israel para ser un actor importante en los asuntos mundiales; asegurar a Moscú que Tel Aviv sigue siendo una parte neutral; justificar ante Washington por qué, como importante aliado de Estados Unidos, permanece pasivo en su falta de apoyo directo a Kiev; y, también, apuntarse el tanto político, frente a los palestinos y la comunidad internacional, de que la Jerusalén ocupada es el centro de la vida política de Israel.
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La táctica israelí fracasó. Fue Turquía, y no Israel, la elegida por ambas partes para este papel.
En abril de 2022, empezaron a aparecer en las redes sociales vídeos de israelíes luchando junto a las fuerzas ucranianas. Aunque no hubo confirmación oficial por parte de Tel Aviv, esto indicó que se estaba produciendo un cambio en la postura israelí. Esto evolucionó a lo largo de los meses hasta desembocar finalmente en un cambio importante cuando, en noviembre, Israel supuestamente concedió permiso a los miembros de la OTAN para suministrar a Ucrania armas que contenían tecnología israelí.
Además, Haaretz informó de que Israel había acordado la compra de "material estratégico" por valor de millones de dólares para las operaciones militares ucranianas. En otras palabras, Israel había puesto fin a cualquier apariencia de neutralidad en la guerra.
Siempre atento a la precaria posición de Israel, Moscú envió sus propios mensajes a Tel Aviv. En julio, funcionarios rusos dijeron que Moscú planeaba cerrar la sucursal rusa de la Agencia Judía para Israel, el principal organismo responsable de facilitar la migración judía a Israel y a la Palestina ocupada.
El regreso de Benjamin Netanyahu como primer ministro en diciembre debía representar un giro hacia la neutralidad. Sin embargo, el líder derechista israelí prometió en sendas entrevistas con la CNN y el canal francés LCI, los días 1 y 5 de febrero respectivamente, que "estudiaría esta cuestión [el suministro a Ucrania del sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro] de acuerdo con nuestro interés nacional". Una vez más, Moscú advirtió que Rusia "considerará que [las armas israelíes en Ucrania] son objetivos legítimos de las fuerzas armadas rusas."
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A medida que Rusia e Irán intensificaban su cooperación militar, Israel se sintió justificado para implicarse más. En diciembre, Voice of America informó sobre el crecimiento exponencial de las ventas de armas de Israel, en parte debido a un acuerdo con la estadounidense Lockheed Martin Cooperation, uno de los principales proveedores de armas estadounidenses a Ucrania. Al mes siguiente, Le Monde informaba de que "Israel está abriendo cautelosamente su arsenal en respuesta a las apremiantes demandas de Kiev".
El futuro revelará aún más sobre el papel de Israel en la guerra entre Rusia y Ucrania. Sin embargo, lo que está bastante claro por ahora es que ya no es una parte neutral, aunque el gobierno de Tel Aviv siga repitiendo tales afirmaciones.
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