Camiones, vehículos de emergencia y excavadoras se alineaban el martes por la noche en las desoladas calles de Antakya, en Turquía, después de que el tercer gran terremoto en dos semanas acelerara el éxodo de la ciudad, antaño llena de vida, informa Reuters.
En la oscuridad total de las calles, los faros dejaban ver montones de escombros, marcos de ventanas rotas y barras de refuerzo enredadas. Las luces intermitentes rojas y azules de los vehículos militares y policiales se reflejaban en las fachadas irregulares de los edificios inclinados.
El sonido de las excavadoras arrancando escombros resonaba por las calles mientras policías, soldados y personal de respuesta a catástrofes observaban, agrupados en torno a pequeñas hogueras que salpicaban las aceras agrietadas. De vez en cuando, la excavación se detenía para que los trabajadores de emergencia inspeccionaran en busca de posibles cadáveres.
"Todo el mundo se ha ido", dice Mehmet Ay, un superviviente de 50 años que ha vivido en Antakya toda su vida y es uno de los pocos residentes que se han quedado.
"Han muerto o han huido".
Desde la distancia, el nítido paisaje urbano de lo que solían ser altos edificios aparecía ahora crenulado. Trozos de las orillas del río se desplomaban sobre el agua, mientras los soldados bloqueaban los puentes dañados.
Los carteles publicitarios estaban destrozados y los letreros esparcidos entre los escombros recordaban las tiendas que solían llenar las concurridas calles.
"Nuestras calles solían ser el paraíso", dijo Ay. "En una sola noche, todo quedó destruido".
Ay se refugiaba con su mujer, Fatmeh, y su hija en uno de los campamentos instalados para dar cobijo temporal a quienes perdieron sus hogares. Un generador rugía por encima del parloteo de la gente reunida en torno a estufas de leña fuera de sus tiendas.
"No podemos salir del campamento", dice. "Es difícil caminar porque es peligroso ir a cualquier parte. Los edificios son peligrosos. Antes de que te des cuenta, una estructura puede derrumbarse sobre ti".
Antes, mientras el sol se ponía en una plaza junto al ayuntamiento, soldados, voluntarios y supervivientes hacían cola en camiones de comida y estaciones de servicio para cenar y tomar el té.
En una rotonda seguía en pie una estatua del fundador de la Turquía moderna, Mustafa Kemal Ataturk, sobre un caballo encabritado. Justo debajo, una placa de mármol con su famosa cita sobre la incorporación de la provincia de Hatay a Turquía yacía destrozada en el suelo.
"El desastre nos afectó a todos", dijo Saleem Fawakirji, un lavaplatos de 57 años que lleva 12 viviendo en Antakya, tras huir de Siria. "Tanto a los ricos como a los pobres", añadió su esposa, Walaa.
La pareja, sus dos hijas y un hijo sobrevivieron al terremoto del 6 de febrero saliendo por una pequeña grieta entre los escombros. Su hijo mayor no sobrevivió.
Fawakirji dijo que la familia no tenía planes de abandonar la ciudad desierta. "Mira cómo Dios nos concedió a todos otra vida, excepto a mi hijo. ¿Por qué arriesgarse ahora?", dijo.
Ay también dijo que planeaba quedarse.
"Llevará mucho tiempo, años, pero la reconstruiremos", dijo Ay, trabajador de la construcción.
"Si Dios quiere, será mejor que antes".
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