Defne, de 9 años, no puede olvidar los terremotos de Turquía. No pudo contener las lágrimas cuando habló de ello con un reportero de un canal de noticias privado.
"Aquí reparten juguetes, reparten de todo... allí ayudan a los niños, a los niños tristes... Pero no puedo olvidar... el terremoto... Tiemblo de miedo", dijo la niña de la provincia de Hatay, al sur del país, con la voz temblorosa, antes de romper a llorar.
Defne es uno de los miles de niños traumatizados por los dos fuertes seísmos que sacudieron la región meridional de Turquía el 6 de febrero.
Al menos 42.000 personas perdieron la vida y más de 108.000 resultaron heridas. Según UNICEF, unos 5,4 millones de niños de toda Turquía se han visto afectados por la tragedia.
Zeynep Bahadir, psicóloga clínica, habló con Anadolu sobre los síntomas que los niños afectados por el terremoto pueden mostrar tras la catástrofe mortal, entre ellos el miedo y la ansiedad. Pueden sentirse asustados por lo que está ocurriendo, o por algo que no han experimentado antes.
"Aunque no sufran daños físicos, la experiencia de sentir cómo tiembla el suelo y los cambios a su alrededor puede ser realmente traumática", explica.
Si la intensidad del terremoto es muy grave, los niños que se han visto directamente afectados o han presenciado lesiones y muertes a su alrededor, pueden correr el riesgo de padecer síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT), que pueden provocar recuerdos, pesadillas, conductas de evitación y un nivel muy alto de ansiedad.
Los niños también pueden experimentar ansiedad por separación, dependiendo de su edad; los preescolares están más vinculados a sus padres y desean permanecer más cerca de ellos que antes.
Según ella, el miedo puede persistir en los niños mucho después de que haya pasado el terremoto, lo que a veces puede ser temporal y, en otros casos, puede adaptarse más tarde a sus vidas.
Bahadir, que también ha trabajado con la Media Luna Roja turca, afirma que los niños también pueden deprimirse, sobre todo si han perdido a alguien o si sus vidas se han visto alteradas. Esto puede provocar desesperanza, pérdida de interés por la actividad, el apetito y el sueño. También pueden producirse cambios de comportamiento, como irritabilidad, ira, dificultades con las actividades escolares y los deberes
Utilizar el juego como terapia
Pero antes de dar terapia a los niños o llevarlos al psicólogo, Bahadir cree que hay que darles un espacio para jugar, y hace hincapié en la "terapia de juego", que es la más eficaz para los niños pequeños.
"Hay que darles espacio para que se expresen. Jugar es la herramienta más importante para ellos".
La experta afirma que es importante que los niños jueguen con juguetes relacionados con el suceso. En este caso de terremoto, juguetes como bloques de madera, ambulancias, kits de reparación de coches, sets de médicos, camiones, excavadoras deben incorporarse a su juego.
"No deberían evitarlos porque los juguetes son sus palabras. Pueden expresarse con ellos. Pueden jugar con ellos para digerir la situación".
El dibujo también es útil, señala, y dando a los niños colores, papel y espacio, pueden ser observados. Las historias que simbolizan el acontecimiento también pueden ayudar. Citando un ejemplo, dice que se pueden narrar a los niños historias de aves migratorias para que comprendan por qué tuvieron que abandonar sus hogares y alejarse.
La psicóloga afirma que el enfoque de los adultos es importante. No deben evitar los hechos, pero sí abstenerse de dar información larga y confusa a los niños.
Hay que dar una explicación breve pero muy precisa de lo sucedido.
Para minimizar el impacto de la tragedia en los niños, el gobierno y muchas organizaciones están proporcionando ayuda psicológica a las víctimas del terremoto; UNICEF es una de ellas.
Cambios de comportamiento
Sema Hosta, responsable de Comunicación de UNICEF en Turquía, declaró a Anadolu que se prestó apoyo psicosocial a los niños en tiendas de campaña, campamentos y puntos de servicio.
Para cada grupo de edad, el apoyo que se ofrece es diferente, ya que el impacto psicológico en los niños puede variar, pues cada grupo de edad debe considerarse por separado.
"Los niños en edad escolar pueden reaccionar de forma muy diferente; pueden estar enfadados o incluso agresivos. Un niño que nunca había sido agresivo puede intentar herir físicamente a sus hermanos. Lo que tenemos que hacer es entender lo que sienten esos niños y dirigirlos a ayuda psicológica como primer paso", dice.
El grupo de 0 a 2 años querrá estar lo más cerca posible de sus padres, pero el de 3 a 5 reaccionará de forma diferente y puede sentirse culpable y tener la necesidad de llorar todo el tiempo y no querer quedarse solo en ningún momento.
"Si han perdido a sus seres queridos, como padres o hijos, es normal que esto afecte a su psicología y empeore el síntoma postraumático", explica, y añade que cantar, dibujar y jugar puede ayudar a los niños a salir del trauma.
"El efecto de los terremotos gemelos en las familias y los niños es devastador... Los niños son los que están más traumatizados que los adultos, como en cualquier catástrofe, ya sea natural o provocada por el hombre".
Pero el apoyo psicosocial ayuda. Hosta recuerda que un joven se puso en contacto con ellos a través de las redes sociales y les dijo que su asesoramiento durante el terremoto de Estambul de 1999 le había ayudado. "Nos ayudasteis mucho a mí y a mis amigos en 1999 con vuestros esfuerzos psicosociales, y estoy seguro de que ahora haréis todo lo que podáis por los niños afectados. Nosotros también estamos dispuestos a asumir cualquier responsabilidad para ayudarles", le escribió.
Trauma a largo plazo
A* está de acuerdo en que la ayuda psicológica es extremadamente vital para los jóvenes supervivientes. Aunque no optó por la terapia tras experimentar el terremoto de 1999, cree que el asesoramiento ayuda a comprender la situación que sigue tras la catástrofe.
A* tenía 10 años cuando el terremoto de 1999 sacudió Esmirna y las zonas colindantes. Ella y su familia estaban en Yalova en ese momento, tras haber llegado de Kayseri, hacía apenas tres noches, para instalarse en la ciudad.
A* recuerda vívidamente aquella noche. Estaba despierta y había vuelto a la cama después de ir al baño, cuando de repente sintió que el suelo temblaba.
"No entendía qué pasaba. Pensé que pasaba un camión por la calle y que por eso se movía todo". Su madre y dos tías la sacaron de casa y, juntas, la familia pasó la noche al raso. Por la mañana, A* se fue a Estambul, a vivir con sus abuelos.
"Estaba muy asustada. No volví a Yalova en seis meses, aunque mis padres estaban allí. Recuerdo haber visto cristales rotos y haber oído demasiados ruidos después del terremoto".
Por desgracia, vivir el terremoto de 1999 la impacta aún hoy, pues sigue aterrorizada.
En 2015, estaba en su despacho de la universidad cuando un fuerte terremoto de magnitud 5,8 sacudió Estambul. "Empecé a gritar. No podía moverme, solo gritaba", recuerda.
Tras los seísmos del 6 de febrero, tiene dificultades para dormir por las noches. "Ahora no puedo dormir, pensando en qué pasaría si se produjera un terremoto donde estoy".
(*Nombre ficticio para proteger su identidad)
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