El proyecto Libyan Pantry, en el casco antiguo de Trípoli, recupera las historias olvidadas asociadas a la cultura de consumo de Libia desde principios de los años sesenta hasta finales de los noventa. Se inauguró el 27 de febrero en la antigua prisión turca de la plaza Signora Maria. Con el objetivo de ayudar a recuperar historias y relatos olvidados asociados a la cultura de consumo del país norteafricano, la muestra presenta una serie de productos que fueron testigos de la evolución de la sociedad libia a partir de lo que fue la época dorada de las industrias libias tras la independencia y el descubrimiento del petróleo.

La muestra incluye representaciones y reproducciones de marcas de empresas, logotipos de industrias, carteles y gráficos publicitarios. Su objetivo es preservar y documentar la memoria visual libia para las generaciones futuras.

"Cuando pensamos en el proyecto hace cuatro años, el país estaba muy dividido por la guerra civil, y queríamos algo que uniera a todos los libios", me dijo Najlaa Elageli, comisaria de la exposición. "Queríamos vincular el legado libio al patrimonio moderno, a pesar de lo que ha estado ocurriendo en el país en los últimos dieciséis años".

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La idea de la exposición surgió de las conversaciones entre Elageli, afincada en Londres, y la artista tripolitana Hadia Gana. Ambas observaron que a los libios les encantaba utilizar las redes sociales para compartir imágenes de productos fabricados en Libia en el pasado, y los comentarios eran nostálgicos y sinceros.

Sin embargo, la idea fructificó realmente cuando Gana entró a formar parte de la junta para la conservación de la ciudad vieja, y el dueño de una antigua tienda se dirigió a ella pidiéndole ayuda con su almacén. "Encontramos un enorme tesoro de productos libios del pasado", relata Gana. "Eran productos que hacían que los libios se sintieran orgullosos. Eran cosas como una bebida gaseosa Cola, una alfombra, cuadernos escolares, dulces caseros y trozos de tela. Empecé a pensar que sería una pena mantenerlo oculto a la vista del público, así que decidimos organizar los artículos e investigar cada uno de ellos".

El almacén sirvió de base para la exposición, que incluía varias piezas realizadas por la artista y diseñadora gráfica Alla Budabbus, cuya práctica artística siempre se ha basado en la cultura popular libia. "Los productos muestran claramente lo que ocurrió en Libia en términos de sociedad, política y cultura, y el impacto que tuvieron en la psique colectiva libia", explica Elageli.

Un ejemplo es la evolución del diseño de una pasta de tomate producida en Libia, que se hizo justo después de la independencia libia. Los gráficos pasaron de un estilo italiano de inspiración colonial a un diseño y una redacción mucho más libios durante la era Gadafi, cuando todas las empresas privadas pasaron a manos del régimen y fueron nacionalizadas. "Realmente se podía ver visualmente cómo se transmitía la propaganda de una determinada ideología en estos productos alimenticios y cómo cambiaba a lo largo de los años", señaló Budabbus.

La memoria colectiva y la importancia del archivo

Esta exposición será especialmente relevante para la generación más joven de Libia, ya que los jóvenes libios tienen muchos puntos ciegos en lo que se refiere a su propia identidad. "Debido a la historia del país, no ha habido mucha comunicación entre generaciones", dijo Gana. "No tenemos archivos, y si los tenemos, están bien escondidos. Parece una amnesia general".

Budabbus añadió que la gente de 20 y pocos años no tiene ni idea de que en Libia existieron varias industrias, porque ahora mismo todo se importa. "Durante la década de 1980 Libia solía producir muchos de sus propios productos. En los 90, tras abrirnos a la economía internacional, empezamos a depender más de la importación de bienes que de la producción propia".

Gracias a la exposición, sin embargo, han surgido nuevos lazos con la generación más joven de libios. Un grupo de jóvenes diseñadores tripolitanos intervino con su propia investigación independiente sobre logotipos libios, y fueron invitados a una charla como parte de la programación colateral de la muestra.

La respuesta del público

Budabbus cree que esta exposición es algo fuera de lo común en comparación con lo que se suele ver en las galerías y centros de arte de Libia. "Tiene un aspecto interactivo en el que la gente toca los objetos y se conmueve al mismo tiempo. Fue realmente asombroso ver a familias, jóvenes, adolescentes, abuelas, conmoverse de la manera en que lo hicieron. Conseguimos desencadenar recuerdos, mirando estos productos con los que crecimos".

De hecho, la exposición pretendía llegar a una muestra representativa del público libio. Según Elageli, la muestra pretendía ser lo más amistosa, democrática e integradora posible. "El objetivo del proyecto no es sólo hacer una exposición puntual, sino recabar toda la información posible del público. Es muy importante abrir la conversación para crear una base de datos de este material que pueda ser accesible a todos".

El trío planea que The Libyan Pantry Project sea una exposición itinerante, y trasladarla a Bengasi, Misurata y el sur de Libia para poder recoger más reacciones y recuerdos de distintos sectores de la sociedad libia. También se elaborará una publicación que recoja los gráficos y su historia. "La esperanza de la muestra es que pueda suscitar un sentimiento de base común en Libia", concluyó Elageli. "Todo este proyecto trata de la identidad de una nación y de la fuerza que da el conocimiento de la propia historia. Abrir nuevos callejones para que la gente comprenda su pasado les hará albergar esperanzas sobre el futuro de Libia, a pesar de que las infraestructuras sigan estando bastante desordenadas."

Budabbus se alegra de que la exposición haya hecho sonreír a la gente en los momentos más difíciles. "Vi lágrimas en los ojos de la gente. Vi manos en los corazones. Significa mucho, ya que los libios siguen sufriendo por sus anteriores experiencias de guerra". Los visitantes salieron de la exposición con una sonrisa. ¿Qué más podemos pedir?".

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