Lo inesperado acaba de suceder ante nuestros ojos. La superpotencia emergente China ha activado con éxito su diplomacia en Oriente Medio -el papel tradicional de Estados Unidos- y ha reconciliado a sus dos principales aliados en la región, Arabia Saudí e Irán, tras unas conversaciones de varios días en Pekín. Las conversaciones concluyeron con un acuerdo para restablecer las relaciones diplomáticas entre Riad y Teherán tras siete años de distanciamiento.
China puede contar ahora con una influencia más estable en la región, a pesar de la cumbre China-Golfo celebrada en Riad el 9 de diciembre, que dio lugar a una declaración que irritó a Irán porque hablaba claramente de las actividades desestabilizadoras de Teherán en la región. El acuerdo de asociación estratégica de 25 años firmado por Pekín y Teherán el 27 de marzo de 2021 se tambaleó por este motivo.
No debe sorprendernos que China haya recogido los frutos de la presión impuesta por la administración del presidente estadounidense Joe Biden sobre Riad desde su llegada a la Casa Blanca a principios de 2021, con el telón de fondo de la guerra en Yemen y el retorno de la apertura estadounidense hacia Irán. Washington dio instrucciones a Irak para que patrocinara las conversaciones entre Arabia Saudí e Irán, que comenzaron a un nivel de seguridad relativamente bajo y luego se convirtieron en contactos diplomáticos de alto nivel. A continuación, Omán se implicó como patrocinador de las conversaciones, lo que sugiere que el acercamiento saudí-iraní fue, en parte, un medio para satisfacer las exigencias de Estados Unidos para que Riad se sometiera, sobre todo porque dicha presión coincidió con un renovado debate sobre el programa nuclear iraní.
Irak ha quedado excluido de los beneficios diplomáticos en este asunto, como si no hubiera hecho nada, y el protagonismo recae en China, que sin duda aprovechará este logro para tener un papel diplomático en los grandes acontecimientos mundiales. Mientras tanto, Irak sigue siendo un gran país árabe en manos de gobernantes sectarios, que han empeñado su país a Irán y a sus intereses estratégicos e ideológicos.
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Arabia Saudí e Irán no solo estuvieron al borde de la guerra, sino que también siguen involucrados en una verdadera guerra por poderes en Yemen, que comparte frontera con el Reino. La provincia oriental de Arabia Saudí y sus instalaciones petrolíferas se convirtieron en un campo de batalla, con pruebas internacionales que demuestran que Irán proporcionó misiles y drones que se utilizaron para atacar las instalaciones petrolíferas saudíes en septiembre de 2019. Este ataque neutralizó casi el cincuenta por ciento de la capacidad de producción de petróleo del Reino, y los Houthis respaldados por Irán en Yemen reivindicaron la responsabilidad.
El asunto no quedó ahí. Los misiles que apuntaron a las instalaciones petroleras y ciudades del Reino fueron el resultado del cambio en la guerra de poder de los Houthi, después de que un alto oficial del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), Hassan Irloo, llegara a Sanaa disfrazado de embajador. Irán entregó misiles balísticos y aviones no tripulados a los hutíes, acompañados de expertos y oficiales de la Fuerza Quds del CGRI.
Estancamiento saudí en Yemen - Caricatura [Carlos Latuff/Monitor de Oriente].
La violenta respuesta en Irán a la ejecución por Arabia Saudí del clérigo chií proiraní Nimr Al-Nimr el 2 de enero de 2016 hizo que los iraníes asaltaran la embajada saudí en Teherán y su consulado en Mashhad. Esto provocó que Arabia Saudí rompiera relaciones diplomáticas con Irán, que seguía enfadado porque los saudíes habían intervenido en el conflicto de Yemen.
Irán sentía que perdería influencia en Yemen, donde tanto Arabia Saudí como EAU habían respondido de forma violenta y temeraria a los efectos de la Primavera Árabe, que llevaba consigo los indicadores de un Estado estable y próspero que garantizaba la seguridad, la estabilidad y la prosperidad de la península arábiga y el Golfo. No es de extrañar que la represión de la Primavera Árabe en Yemen condujera a una mala evolución, por la que los países implicados militarmente en la guerra de Yemen -Arabia Saudí y los EAU, entre otros- quedaron expuestos estratégicamente y dependientes de la voluntad de la comunidad internacional.
Por eso no considero que la reanudación de las relaciones entre Arabia Saudí e Irán sea un acontecimiento importante desde el punto de vista estratégico; es puramente táctico. Las raíces de las diferencias entre ambos son mayores que la capacidad de la diplomacia y el pragmatismo para superarlas.
Digo esto porque ambos países acudieron a Pekín con una serie de fracasos internos y externos. Irán vive en un aislamiento internacional, un bloqueo económico asfixiante y una agitación local que supone una amenaza existencial para el régimen de Vilayat-e Faqih. También se enfrenta a la grave amenaza de una inminente guerra entre Estados Unidos e Israel. Arabia Saudí acudió a Pekín lastrada por sus deterioradas relaciones con Estados Unidos, su aliado estratégico durante casi un siglo. También se enfrenta a la disyuntiva de hacer amargas concesiones en Yemen, además de las consecuencias de la discordia emergente con los socios regionales reunidos en Riad por las alianzas de emergencia producidas por la era Trump.
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Quizás sea importante seguir el impacto que el retorno de las relaciones saudí-iraníes tendrá en la guerra de Yemen, que, después de ocho años, representa uno de los principales puntos débiles en las posiciones regionales e internacionales del Reino, aunque podría haber convertido esta guerra en un punto fuerte si hubiera querido.
La seriedad de Irán a la hora de construir entendimientos sostenibles con Riad puede ponerse a prueba a través del espacio que deje a Arabia Saudí en Yemen. Creo que Teherán trabajará por todos los medios posibles para empoderar a sus aliados Hutíes y mantener su proyecto político difícil de digerir para Arabia Saudí.
Esto empujará a Arabia Saudí a hacer concesiones peligrosas o reconstruirá la alineación yemení de aliados para decidir el destino de la crisis yemení mediante movimientos más decisivos. Para ello, Arabia Saudí no necesita más que considerar el asunto como un enfrentamiento legítimo entre el Estado yemení y los rebeldes, y asegurarse de que su autoridad legítima puede acceder a los recursos de poder que le permitirían lograr una victoria aplastante sobre las fuerzas rebeldes en el norte y el sur del país.
Este artículo apareció por primera vez en árabe en Arabi21 el 12 de marzo de 2023
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