La expresión "fake news" (noticias falsas) sigue utilizándose habitualmente en la política estadounidense. En un ambiente político polarizado, tanto republicanos como demócratas desconfían de las organizaciones mediáticas afiliadas a partidos opuestos. Esto significa que la mayoría de lo que se dice o escribe en la CNN son "fake news" para los republicanos, y mucho de lo que aparece en los medios afiliados a los republicanos son "fake news" para los demócratas.
La expresión está ahora tan extendida y tiene múltiples significados hasta el punto de que es imposible ponerse de acuerdo sobre una definición común. Incluso las organizaciones de "verificación de hechos" o las redacciones contribuyen al preocupante fenómeno de las "noticias falsas" verificando selectivamente las noticias y la información afiliadas a un lado del pasillo político, mientras ignoran al otro.
Algunos relacionaron la historia de las "fake news" con una pequeña ciudad de Europa del Este llamada Veles, en Macedonia. Esta afirmación en particular se asocia con Craig Silverman, editor de medios en Buzzfeed. "Acabamos encontrando un pequeño grupo de sitios web de noticias registrados en la misma ciudad", dijo Silverman a la BBC. El objetivo de estos sitios web parecía sobre todo económico, "clickbait", como se les llama, para atraer a usuarios desprevenidos hacia titulares aparentemente inverosímiles.
Más tarde, el término se volvió muy político. Fue el expresidente estadounidense Donald Trump quien dio publicidad al término, convirtiéndolo en el gran fenómeno que se observa hoy en día. Sin embargo, Mike Wendling, de la BBC, afirmó que fue la acérrima rival de Trump en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, Hillary Clinton, quien utilizó por primera vez el término en un discurso pronunciado en diciembre de ese mismo año.
En realidad, las "fake news" son anteriores tanto a Clinton como a Trump. Cuando me mudé por primera vez a EE.UU. hace más de dos décadas, recuerdo mi total conmoción al ver los titulares de los tabloides impresos, siempre situados en el centro de las principales tiendas de comestibles de EE.UU.: desde escándalos de famosos sin fundamento, hasta "noticias de última hora" sobre extraterrestres que dejan embarazadas a hembras humanas antes de regresar a su planeta de origen. Incluso como recién llegado al país, me resultaba obvio que esas tonterías eran también "fake news". Lamentablemente, estos tabloides se vendían a menudo más rápido que los periódicos legales, lo que sugiere que el mayor reto que plantean las "fake news" es nuestra credulidad y disposición a aceptarlas.
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En la definición moderna, "noticias falsas" ha crecido para incluir también a personas con opiniones contrarias, ya estén basadas en hechos, hechos selectivos o ficción total. Muchos de nosotros, como periodistas, estamos atrapados en este laberinto imposible. No importa lo que hagamos para demostrar la autenticidad de nuestras fuentes, seguimos acosados por las acusaciones de "noticias falsas".
La lucha generacional de las organizaciones de medios de comunicación independientes y de los periodistas ha sido la presión constante para crear el mayor espacio posible entre ellos y los caprichos de la política y los políticos. Recientemente, sin embargo, esa distancia se ha reducido significativamente hasta el punto de que organizaciones de noticias antaño respetadas en Estados Unidos se han convertido en el equivalente de los panfletos de los partidos políticos de antaño.
En 2018, Trump anunció sus "Fake News Awards" que se "concederían" a periodistas de organizaciones de medios liberales que se le opusieran. Los fact-checkers de estas organizaciones le han perseguido desde entonces. Sus declaraciones "informativas" y a menudo exageradas le convirtieron en el blanco perfecto. A Joe Biden apenas se le exige lo mismo, no sólo por hacer supuestamente declaraciones falsas, sino, a veces, por lo que parece más un galimatías que un inglés correcto. Aunque los divertidos memes de Biden, basados en declaraciones realizadas en diversas apariciones públicas, son un elemento básico en las redes sociales, rara vez son examinados por medios de noticias respetados.
Pero, ¿podemos fiarnos de los principales medios de comunicación en su aplicación del término "fake news"?
Noam Chomsky, uno de los críticos más elocuentes de los principales medios de comunicación estadounidenses y autor de Manufacturing Consent, definió los principales medios de comunicación como: "Las corporaciones (que) son básicamente tiranías, jerárquicas, controladas desde arriba. Si no te gusta lo que hacen, te vas. Los grandes medios de comunicación son sólo una parte de ese sistema".
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El análisis de Chomsky sugiere que quienes hacen acusaciones de "noticias falsas" pueden ser ellos mismos los proveedores de "noticias falsas", si esa información sirve convenientemente a quienes controlan esas organizaciones "desde arriba", sobre todo porque: "La mayoría de ellas están vinculadas a corporaciones mucho mayores, o son directamente de su propiedad".
Para nosotros en el Sur Global, la información falsificada no se originó en la pequeña ciudad de Veles en Macedonia o con el discurso de Clinton o los "premios" de Trump. "Las noticias falsas" han sido parte integrante del colonialismo occidental, desde sus inicios hace siglos, hasta el neocolonialismo de los últimos tiempos.
Entonces, las mentiras que a menudo conducían a guerras, invasiones y ocupaciones militares no se llamaban "fake news", sino operaciones de "bandera falsa". Muchos historiadores entienden ahora que el casus belli detrás de la guerra hispano-estadounidense de 1898 -la explosión del acorazado estadounidense USS Maine- se basó en una mentira, o "fake news". Las supuestas armas de destrucción masiva inexistentes de Irak, que condujeron a la invasión del otrora poderoso país árabe en 2003, también eran noticias falsas, que incluían historias inventadas sobre la torta amarilla de uranio de Níger, el dudoso "dossier secreto británico" y otras mentiras.
Palestina fue invadida por los sionistas basándose totalmente en "fake news", afirmando que la tierra -la Palestina histórica- no tenía habitantes, "una Tierra sin pueblo...". Las "fake news" relacionadas con Palestina son posiblemente las más poderosas de todas las mentiras coloniales. Los verificadores de hechos de la CNN apenas se molestan en demostrar que Dios no "prometió" Palestina a los sionistas y que los palestinos no son los agresores, sino las víctimas del colonialismo de colonos sionista-occidental.
Nos corresponde a todos ampliar la definición de "noticias falsas" más allá de las definiciones puramente políticas centradas en EE.UU. y Occidente que lanzan los republicanos contra los demócratas y viceversa. Las mentiras, los engaños, las medias verdades, la desinformación y las "fake news" han sido la fuerza motriz de la información de los medios corporativos durante muchos años. Ahora se está haciendo más evidente simplemente porque quienes manipulan el discurso mediático "desde arriba" están perdiendo el control sobre sus propias narrativas.
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