El impredecible príncipe heredero de Arabia Saudí está presionando con fuerza para realinear la dinámica de Oriente Medio, entablando relaciones con viejos enemigos y orquestando recortes de petróleo de la OPEP, como los del domingo, que tomaron por sorpresa al mercado mundial.
El príncipe heredero, Mohammed Bin Salman, conocido como MbS, ha señalado que está dispuesto a actuar en solitario sin la ayuda de Estados Unidos para perseguir los intereses saudíes, ya sea restableciendo lazos con adversarios estadounidenses como Irán, o retirando suministros del mercado del petróleo y enfadando a los consumidores.
La estrategia está diseñada para crear las condiciones que permitan a Arabia Saudí centrarse en el vasto plan de transformación económica de MbS, Visión 2030, en el que ha invertido cientos de miles de millones de dólares, con la esperanza de que abra el conservador Reino a los negocios y al turismo en medio de la creciente competencia regional.
El cambio estratégico comenzó en 2019 tras los devastadores ataques contra las instalaciones petroleras de Saudi Aramco -después de los cuales Riad cuestionó los compromisos de seguridad de Estados Unidos con la región- y cobró impulso tras los ataques israelíes contra objetivos iraníes, según los analistas.
El Reino espera evitar quedar atrapado en el fuego cruzado, dicen.
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"Arabia Saudí está pasando del distanciamiento al compromiso para poder centrarse en impulsar la Visión 2030", afirmó el analista saudí Abdulaziz Sager.
El reino se ha lanzado a la carrera diplomática, restableciendo relaciones con Irán y aceptando un acercamiento a Siria en su intento de reconstruir las alianzas regionales, en lugar de apoyarse totalmente en Estados Unidos, su gran aliado desde hace mucho tiempo.
Arabia Saudí tiene previsto invitar al presidente sirio, Bashar Al-Assad, a una cumbre de la Liga Árabe que Riad acogerá en mayo, según han declarado tres fuentes familiarizadas con los planes, una medida que pondría fin formalmente al aislamiento regional de Siria.
Un paso imprudente El reino también anunció su decisión de unirse a la Organización de Cooperación de Shanghai, liderada por China, señal de que está cultivando una relación a largo plazo con Pekín en detrimento de Estados Unidos.
Un funcionario saudí declaró que tanto Estados Unidos como China son socios muy importantes para Riad.
"Desde luego, esperamos no formar parte de ninguna competición o disputa entre las dos superpotencias. No somos una superpotencia, pero lo que sí somos es un actor importante en la región y en la economía mundial", declaró el funcionario, que declinó dar su nombre.
El portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, declaró el lunes que Riad sigue siendo un socio estratégico para Washington, aunque ambos no estén de acuerdo en todas las cuestiones. Washington y Riad están trabajando para hacer frente a los desafíos comunes en materia de seguridad, afirmó.
La creciente asertividad de Riad se extiende a las políticas petroleras.
El domingo, la Organización de Países Exportadores de Petróleo liderada por Arabia Saudí y sus aliados, incluida Rusia (OPEP+), anunciaron nuevos recortes de producción de unos 1,16 millones de barriles diarios (bpd), lo que provocó la desaprobación de Estados Unidos.
El Centro de Investigación del Golfo, un grupo de reflexión con sede en Arabia Saudí, afirmó que los recortes de la OPEP demuestran que los principales productores de petróleo pueden liberarse de la presión de Estados Unidos y Occidente y seguir una política independiente que anteponga sus intereses nacionales.
"Ahora estamos en un mercado petrolero Saudi First. Los productores no sólo ganan más, sino que disfrutan de mucha más influencia geopolítica cuando los mercados están tensos", dijo Jim Krane, investigador del Instituto Baker de la Universidad Rice.
Remediar la situación con Irán
En un importante acuerdo alcanzado con la mediación de China, Riad llegó a un acuerdo con Teherán para reanudar las relaciones diplomáticas, tras años de enconada rivalidad que han avivado los conflictos en todo Oriente Medio.
Elisabeth Kendall, experta en Oriente Medio del Girton College de Cambridge, afirmó que el brusco giro de 180 grados podría haberse visto espoleado por la escalada del enfrentamiento entre Israel e Irán.
"Es probable que Arabia Saudí espere que, al descongelar las relaciones con Irán, evitará verse envuelta en otro conflicto regional, eliminando así el riesgo de otro ataque iraní directo contra su infraestructura, como los ataques paralizantes de 2019 contra Aramco", dijo Kendall. Irán negó su responsabilidad.
El domingo, las fuerzas israelíes llevaron a cabo ataques aéreos contra puestos de avanzada iraníes en Siria, dijo el Ministerio de Defensa sirio. Fuentes de inteligencia occidentales dijeron que fueron alcanzadas una serie de bases aéreas en el centro de Siria donde se encuentra personal iraní.
El ataque, el último de una serie contra instalaciones militares iraníes en Siria, estrecho aliado de Teherán, hizo surgir el espectro de una confrontación regional más amplia que pondría a los aliados estadounidenses del Golfo en la línea de fuego, en caso de que se intensificaran las operaciones militares.
Los anteriores ataques aéreos contra instalaciones petrolíferas saudíes y contra un depósito de combustible de Emiratos Árabes Unidos por parte de las fuerzas houthi yemeníes respaldadas por Irán han puesto de manifiesto la incertidumbre que rodea a la apuesta de Estados Unidos por la seguridad de sus aliados árabes, lo que ha llevado a Riad a presionar para que se rebaje la tensión con Teherán y se diversifiquen sus socios en materia de seguridad.
Nunca ha habido un diálogo serio, ni dentro del gobierno estadounidense ni con los saudíes, sobre las condiciones en las que Washington acudiría en defensa de Arabia Saudí en caso de ser atacada, afirmó Bilal Saab, director del Programa de Defensa y Seguridad del Instituto de Oriente Medio en Washington.
"Los saudíes no quieren verse inmersos en una guerra a tiros entre Irán y Estados Unidos. No confían en que Washington les proteja", afirmó Saab.
Los crecientes lazos de Riad con Pekín han provocado inquietud en Washington, que afirma que los intentos chinos de ejercer influencia en todo el mundo no cambiarán la política estadounidense hacia Oriente Próximo.
Shadi Hamid, de la Brookings Institution de Washington, afirmó que la opinión de Arabia Saudí de que Estados Unidos está cada vez más desvinculado de la región no es del todo errónea.
"El príncipe heredero ha decidido cubrir sus apuestas, como concesión a la realidad pero también como forma de provocar a EE.UU. para que preste más atención a sus preocupaciones de seguridad", dijo Hamid.
"EE.UU. se ha molestado pero no ha tomado represalias de ningún tipo, lo que, a su vez, ha envalentonado a Arabia Saudí para seguir profundizando su relación con los principales adversarios de EE.UU.".
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