En las últimas semanas, el ministro de Finanzas de Israel, Bezalel Smotrich, ha llamado mucho la atención por algunas de sus declaraciones públicas, de las que no es exagerado decir que tienen un tono genocida. En primer lugar, pidió que la ciudad palestina de Huwara fuera "aniquilada" tras el violento asalto de colonos en Cisjordania ocupada. Después, en un acto celebrado en Francia, Smotrich repitió un viejo mito sionista que niega la existencia de los palestinos como pueblo. Aunque la atención se centra actualmente en la renovada violencia israelí contra los fieles de la mezquita de Al-Alqsa, es importante no perder de vista dónde es probable que surjan nuevos ataques contra los palestinos.
Además de su papel como ministro de Economía, Smotrich ocupa una función gubernamental crucial que le permite llevar sus palabras a la práctica. De hecho, en virtud del último acuerdo de coalición gubernamental entre el Sionismo Religioso y el Likud de Netanyahu, se prometió a Smotrich autoridad sobre algunas funciones clave en la administración del COGAT (Coordinador de las Actividades Gubernamentales en los Territorios), la administración civil-militar que gobierna tanto a los palestinos no ciudadanos en todos los territorios ocupados como a los colonos israelíes que residen en la zona C de Cisjordania.
Una de esas funciones era nombrar al nuevo general militar del COGAT, que suele depender del Jefe del Estado Mayor del ejército israelí y luego es aprobado por el Ministerio de Defensa. El acuerdo no sólo eludía al ministro de Defensa, Yoav Gallant, sino que también suponía arrebatar a los militares parte de su autoridad y otorgársela en su lugar a un ministro del gobierno.
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Sin embargo, tras la fuerte oposición de Gallant, el mes pasado se alcanzó un compromiso. Según los términos del acuerdo, Smotrich tendrá autoridad para nombrar un "Adjunto Civil" dependiente del Jefe de la Administración Civil, una importante unidad militar dentro del COGAT responsable de asuntos civiles que tienen enormes implicaciones tanto para los palestinos como para los colonos israelíes. Entre ellos figuran el registro de tierras, la construcción de asentamientos, las demoliciones y los proyectos de infraestructuras. En otras palabras, en su nuevo cargo, Smotrich -él mismo colono de Cisjordania- supervisará la aplicación del proyecto israelí de asentamiento de colonos en Cisjordania y la continua desposesión de millones de palestinos.
La COGAT siempre ha desempeñado un papel central en el gobierno colonial del territorio palestino ocupado, casando la gestión de la población palestina con la expansión para los colonos israelíes. Poco después de la Guerra de los Seis Días de 1967, Israel instaló el COGAT para gestionar la vida civil en el territorio palestino recién conquistado. A falta de medidas a gran escala para seguir expulsando a los palestinos en masa como había hecho en 1948, Israel tuvo que desarrollar una administración para gobernar a los nativos no deseados. Esta fue la función inicial del COGAT.
Tras décadas de crecimiento administrativo, el COGAT y la Administración Civil se han convertido en responsables, entre otras cosas, del control de la importación y exportación de bienes, la asignación de recursos naturales y la planificación y construcción de infraestructuras civiles; la concesión o denegación de permisos a los palestinos para entrar en Israel por motivos de trabajo, y la atención médica o los viajes al extranjero. Estas son algunas de las principales cuestiones que los funcionarios del COGAT conceptualizan actualmente como políticas "humanitarias" para los palestinos a los que confinan en enclaves similares a prisiones.
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De mis propias entrevistas realizadas a ex miembros del COGAT se desprende claramente que se ven a sí mismos, hasta cierto punto, como el gobierno y los representantes de las necesidades palestinas ante otras ramas del ejército y del Estado israelíes, y que sin ellos los palestinos "sufrirían más".
Históricamente, la retórica sobre esta unidad era la de servir a las necesidades de los palestinos. Por ejemplo, el actual general militar del COGAT, Ghasan Alyan, es un druso cuya supuesta mayor afinidad con los árabes palestinos es vista, desde la mirada colonial israelí, como una mejor comprensión y representación de los nativos bajo su dominio. Con Smotrich, ahora los colonos parecen tener a uno de los suyos más cerca del poder.
El nombramiento de Smotrich en COGAT indica la voluntad de apaciguar a una base de colonos cada vez más violenta y expansionista en Cisjordania. De hecho, los colonos y sus ONG, como la derechista Regavim, de la que Smotrich fue fundador, protestan a menudo porque el COGAT viola sus derechos y protege demasiado los intereses palestinos porque no hace avanzar los asentamientos coloniales a la escala y velocidad que ellos desean.
Al mismo tiempo, los colonos de Cisjordania se sienten estigmatizados y no en pie de igualdad con los ciudadanos israelíes dentro de la Línea Verde porque en parte están sometidos a un régimen militar, por lo que el nombramiento de un gobernador civil para Cisjordania también pretende reforzar su estatus. Smotrich planea envalentonar aún más el proyecto de los colonos, ya que quiere "retirar la Administración Civil del ejército y trasladarla al control civil", y que los colonos "dejen de ser ciudadanos de segunda clase que viven bajo un régimen militar y reciban los servicios civiles de alta calidad de los que disfrutan todos los ciudadanos de Israel".
Con Itamar Ben-Giver, ministro de Seguridad Nacional, accediendo recientemente a que Netanyahu detenga la revisión judicial a cambio de su propia milicia privada, los palestinos a ambos lados de la Línea Verde corren un mayor riesgo de sufrir una escalada represiva.
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El traspaso de los poderes civiles del COGAT de un general militar a un ministro del gobierno significa también una aceleración de la anexión de jure de Cisjordania. Con un ministro del gobierno directamente a cargo de los asuntos civiles, se borra oficialmente la ya ficticia distinción entre Israel y sus territorios ocupados militarmente. Smotrich está ahora a cargo del aparato administrativo que puede expulsar a los palestinos de sus tierras.
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