La irrupción del populismo en todo el mundo ha generado amplios debates y preocupaciones sobre su impacto en la política tradicional, dominada históricamente por el centro derecha y el centro izquierda. Sin embargo, Oriente Medio ha permanecido en gran medida al margen de esta conversación. La región, sumida en el autoritarismo, se consideraba inmune a la influencia populista. No obstante, es importante destacar que Oriente Medio ya experimentó su propio momento populista durante la era del panarabismo, también conocido como nacionalismo árabe, que alcanzó su apogeo entre 1958 y 1961 con la unión política entre Egipto y Siria, dando lugar a la República Árabe Unida.
Si bien algunos podrían considerar que la Primavera Árabe fue un momento de populismo, existen diferencias significativas entre el actual auge populista y el levantamiento popular que comenzó en Túnez en 2010. En primer lugar, la Primavera Árabe careció de un líder único alrededor del cual se congregaran los manifestantes, un elemento clave del populismo que estuvo ausente en aquel contexto. Ejemplos emblemáticos del populismo actual, como Donald Trump en Estados Unidos, Narendra Modi en India y Viktor Orbán en Hungría, representan una forma de populismo impulsado desde arriba por las élites que ha ganado poder y momentum. Independientemente de las interpretaciones sobre la Primavera Árabe, esta se trató de un auténtico movimiento ascendente en favor de la democracia.
Una segunda diferencia crucial radica en que la Primavera Árabe fue una revuelta de las masas contra el autoritarismo, mientras que el populismo actual se ha nutrido, en parte, del miedo hacia las minorías. Existe un trasfondo oscuro de racismo que permea la actual ola populista, especialmente en India, donde la minoría musulmana se enfrenta a altos niveles de discriminación. Los líderes populistas que han surgido en estos movimientos alimentan divisiones raciales y culturales, presentándose como "héroes" en una supuesta guerra cultural y luchando contra una élite global imaginaria. No obstante, sería inexacto asumir que Oriente Medio es totalmente inmune al populismo. Como pude constatar en un reciente viaje a Argelia, si se dan las condiciones adecuadas, el populismo puede convertirse en una fuerza importante en la región.
Los partidos islamistas de Argelia
El país norteafricano sigue desafiando muchos de los supuestos y estereotipos habituales entre los analistas occidentales. Me invitó un miembro de la coalición gobernante, el Movimiento Nacional de la Construcción (MNC), conocido en árabe como Harakat Al-Bina' Al-Watani. Con 39 escaños de los 407 de la Asamblea Nacional Popular de Argelia, este partido ocupa el quinto lugar en número de representantes electos. El Presidente de Harakat Al-Bina' Al-Watani es Abdelkader Bengrina. Es un antiguo miembro del mayor partido islamista de Argelia, el Movimiento por una Sociedad de Paz (MSP), rama autoproclamada de los Hermanos Musulmanes. Con 65 escaños, el MSP sólo es superado por el Frente de Liberación Nacional (FLN), el partido que encabezó el movimiento de liberación de Argelia contra los franceses. En una de las muchas escisiones dentro de los grupos islamistas, Bengrina abandonó el MSP en 2008, junto con otros disidentes.
Aunque desconocía los detalles de la ruptura entre Bengrina y los Hermanos Musulmanes de Argelia, las razones de sus diferencias se hicieron demasiado evidentes durante el discurso que pronunció el hombre de 61 años en el Centro Internacional de Conferencias, con capacidad para 10.000 personas, donde miles de miembros del partido, delegados extranjeros y representantes de varios gobiernos y partidos políticos se reunieron para celebrar el segundo congreso de Harakat Al-Bina' Al-Watani.
"Debemos ofrecernos como espías"
"Nuestra nación es nuestro credo", declaró Bengrina durante su discurso de una hora de duración, impregnado del tipo de fervor nacionalista típico de los líderes populistas de otros lugares. "Nuestro país es una creencia y una idea, y quien descuide su país, será fácil que descuide su religión y su creencia", declaró Bengrina al exponer la visión del NCM. "Quien descuida su país, descuida su honor, su patria y su pueblo", continuó. "La patria es suelo y soberanía, y la patria es Estado e instituciones. Quien rompe el tejido social y une al pueblo es un traidor. Quien abandona un palmo de la patria y no la defiende, es un traidor. Quien distorsiona las instituciones de su Estado o abusa de ellas es un traidor".
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Evocando aún más los sentimientos nacionalistas, Bengrina instó a los argelinos a ofrecerse como "mukhbirs" -informantes- contra cualquiera que desee socavar la seguridad y la prosperidad del país. Hizo este comentario en el contexto de la larga enemistad de Argelia con Marruecos. Ambos países mantienen agrias diferencias sobre el Sáhara Occidental, donde Argel apoya al Polisario frente a Rabat. El crescendo nacionalista terminó con una narración del profeta Mahoma (PBSCE) justificando el "amor a la patria".
Aparte de la fuerte apelación de Bengrina al nacionalismo, que se había convertido en una fuente de malestar para varios delegados con los que hablé, había poco que separara el programa político del NCM de otros partidos islamistas. Estaba la denuncia inequívoca de la violencia. De hecho, Bengrina fue más allá que la mayoría de los líderes en esta cuestión. "Ninguno de nosotros hace daño a las élites ni desafía a las instituciones", dijo ensalzando la postura no violenta de su partido. "Ninguno de nosotros siembra la duda y la confusión, ninguno conspira contra las instituciones de su Estado". Para Bengrina, "la democracia es el regalo de la civilización para hacer cambios políticos". En cuanto a Israel y Palestina, tema muy presente durante todo el acto, incluidas las intervenciones de las principales facciones palestinas, Bengrina lo describió como "nuestra mayor preocupación".
Sin embargo, en los días que siguieron al discurso de Bengrina, todo se centró en su poderoso llamamiento al nacionalismo. ¿Qué quería decir Bengrina con "nuestra nación es nuestro credo"? ¿Está realmente pidiendo a los argelinos que "espíen" a sus conciudadanos en nombre del Estado? ¿Es Bengrina un nuevo modelo de líder islamista y representa su partido el futuro del Islam político en otros lugares?
La tensión dentro del islamismo
Desde su fundación, ha existido una tensión en el seno de los partidos políticos islamistas en torno al concepto universalista de Ummah (comunidad islámica de creyentes), una unión supranacional o transnacional y la idea de Estado-nación como modelo normativo poscolonial de cómo se organiza políticamente el mundo musulmán. "El Islam no es argelino, tunecino o egipcio. El islam es universal" sigue siendo un sentimiento común entre muchos islamistas. Mientras esta tensión se desarrollaba en Argelia, se decía que las aspiraciones panislámicas se habían descartado por irrelevantes para el contexto en el que habían operado partidos como el MSP y su posterior rival, el NCM.
"La lucha contra las fuerzas coloniales francesas y, más tarde, contra el extremismo 'importado' reforzaron conjuntamente la exigencia de indigenismo e hipernacionalismo, e hicieron que ser visto como una corriente extranjera fuera profundamente peligroso tanto para los movimientos como para los grupos políticos y los individuos", afirmó Vish Sakthivel, miembro del Programa del Foreign Policy Research Institute. Según Sakthivel, los argelinos ven la noción de una mano extranjera entrometida con una angustia colectiva e institucionalizada. Las acusaciones de influencia de una mano extranjera, ya sea Arabia Saudí y Egipto en décadas pasadas o Qatar e Irán, se han utilizado como arma contra los islamistas en Argelia. Comentando el mayor partido islamista de Argelia, Sakthivel explicó que "para evitar sospechas de lealtad extranacionalista, el MSP oscila a menudo entre destacar y restar importancia a sus vínculos con la transnacional Hermandad Musulmana, así como a discursos más amplios sobre la "umma global".
"Argelia es cien por cien musulmana"
Altos cargos de Harakat Al-Bina' Al-Watani quisieron insistirme en la importancia de la evolución que había experimentado su partido y en los progresos que habían realizado. Uno de los fundadores del partido, Ahmed Al-Daan, se mostró de acuerdo con la opinión de que Bengrina es un populista, pero no del modo en que conocemos a los líderes populistas en otras partes del mundo. Su argumento es que Argelia no es sólo un país de mayoría musulmana; es "cien por cien musulmán". La diferencia entre ambos es significativa, según Al-Daan, ya que, a diferencia de los Estados musulmanes con grandes minorías no musulmanas, Argelia es "cien por cien musulmana" y, por tanto, argumenta, un auténtico líder que represente la voluntad popular no puede ser otra cosa que un populista musulmán.
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Al-Daan continuó subrayando que era imposible separar Islam y nación en el contexto de Argelia. El vínculo entre los tres -islam, nación y argelinos- quedó sellado durante el largo movimiento anticolonial. Esta visión de Argelia nos fue muy ilustrativa durante nuestra visita concertada al Museo del Ejército. Al llegar, los visitantes son recibidos por la magnífica e imponente figura del líder más venerado de Argelia, el emir Abdelkader. Además de ser una importante figura religiosa, también fue un líder militar que dirigió la lucha contra la invasión colonial francesa de Argel. Para los argelinos laicos y religiosos, el espíritu de su nación está encarnado en Abdelkader, que personificó la virtud religiosa y la lucha de Argelia por liberarse del dominio colonial francés.
El populismo en el contexto argelino no es lo mismo que el populismo en Estados Unidos, insistió Al-Daan. El argumento me resultó simpático, ya que el populismo entraña un peligro en países con grandes minorías, que no existe necesariamente en un Estado homogéneo como Argelia. Como muchos otros miembros del partido con los que hablé, Al-Daan insistió en la idea de servicio. "Servicio al pueblo, servicio al país y servicio al Islam" era una misma cosa a ojos de los leales a Harakat Al-Bina' Al-Watani.
¿Un país como ningún otro?
Quizá Argelia -un país cuya historia y lucha contra el colonialismo no se parece a ningún otro- sea un caso único, y nuestro modelo y categorías, que incluyen islamistas, laicistas y populistas, sean inadecuados para entender la política y la historia del país. Los miembros del NCM se mostraron confiados en que no sentían la necesidad de afirmar la "islamidad" de su partido. Es un hecho, decían. Lo que importaba más que nada era dar voz y expresión al pueblo de Argelia y al espíritu de su nación. La democracia, argumentaban, si se hace bien y se permite que refleje la voluntad del pueblo, preservaría los valores del Islam en un país que es "cien por cien musulmán".
Tal vez Harakat Al-Bina' Al-Watani haya encontrado una fórmula para superar la falsa disyuntiva entre islamismo y autoritarismo que ha asolado Oriente Medio. O, tal vez, en su abrazo al nacionalismo y su aparente lealtad absoluta al Estado, el segundo partido islamista de Argelia está jugando un juego peligroso. En el segundo capítulo de la serie, intentaré responder a estas preguntas.
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