Un nuevo informe del Observatorio Euromediterráneo de Derechos Humanos (Euro-Med Monitor) ha revelado una disparidad significativa en el trato de los menores no acompañados solicitantes de asilo en comparación con los acompañados en Europa. Esto incluye la privación de protección jurídica a los menores no acompañados, su detención y la insuficiencia de los servicios que se les prestan en varios países europeos.
El jueves, Euro-Med Monitor publicó un exhaustivo informe titulado "Felicidad, amor y comprensión: La protección de los menores no acompañados en los 27 Estados miembros de la UE". El sitio web Arabi21 recibió una copia de este informe, en el que se ponen de manifiesto diversas deficiencias en los procedimientos de acogida y la protección ofrecida a los menores no acompañados solicitantes de asilo en los 27 Estados miembros de la Unión Europea (UE).
El informe evalúa las políticas y prácticas de cada país europeo para arrojar luz sobre la situación de los derechos humanos de los menores solicitantes de asilo en los Estados según el derecho internacional de los derechos humanos y la legislación europea.
El informe revela que a menudo existe una diferencia significativa de trato entre los menores acompañados y los no acompañados. Los menores acompañados disfrutan, en un entorno familiar de pleno apoyo, de más garantías de seguridad proporcionadas por el Estado que sus homólogos no acompañados. En Malta, por ejemplo, la detención de menores solicitantes de asilo no acompañados es frecuente, mientras que la detención de menores solicitantes de asilo acompañados es rara.
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Las autoridades no suelen aplicar las políticas relativas a los menores no acompañados, que deberían tener en cuenta que legalmente son menores de edad y están solos. Esto a menudo da lugar a la desaparición de menores no acompañados, como en Austria en 2021, por ejemplo, donde desapareció el 78% de todos los menores no acompañados solicitantes. El informe también confirmó una clara brecha en los servicios dirigidos a los menores no acompañados, especialmente en relación con la educación y la integración, como es el caso de Portugal y Francia.
El informe destacaba numerosas deficiencias en el trato a los menores no acompañados en cada Estado miembro de la UE. Las prácticas más notables y generalizadas son las deportaciones sistemáticas en las fronteras de Bulgaria, Croacia, Hungría, Lituania, Chipre, Rumanía, Francia, Italia, Eslovenia y España, así como los malos tratos, humillaciones y palizas perpetrados por agentes de policía en Bulgaria, Hungría, Lituania, Croacia y Rumanía, que violan el principio de prohibición de la tortura y el derecho de los menores no acompañados a solicitar asilo.
Al igual que ocurre con los solicitantes de asilo adultos, el aumento del número de menores no acompañados que solicitan asilo en los últimos años puede atribuirse a la violencia constante, a la desigualdad en el nivel de vida y a las limitadas oportunidades económicas de muchos países en desarrollo.
En sus países de origen, los menores pueden enfrentarse a numerosas amenazas específicas debido a su corta edad, más de las que pueden encontrar los adultos. Estas amenazas incluyen el trabajo infantil, el matrimonio precoz, la mutilación genital femenina, el reclutamiento forzoso y la trata de seres humanos con fines de prostitución o explotación sexual, además de ser asociados con las opiniones o actividades de sus familias, lo que podría llevarles a formarse opiniones que desemboquen en su persecución.
Según los datos presentados en el informe, los Estados miembros de la UE recibieron unas 881.200 solicitudes de asilo en 2022, incluidas 39.520 solicitudes de menores no acompañados, la cifra más alta desde 2015, lo que supone un aumento del 45% respecto a 2021, cuando estos países recibieron 23.255 solicitudes.
Sin embargo, la proporción de menores no acompañados se mantuvo relativamente estable en torno al 4% del total de solicitantes de protección internacional. El aumento de su número en 2021 puede atribuirse al aumento general de las solicitudes de asilo, más que a la afluencia desproporcionada de menores no acompañados.
El informe explica que el aumento global del número de menores no acompañados solicitantes de asilo se debe al incremento de llegadas desde Afganistán cuando los talibanes asumieron el poder en agosto de 2021, además de un gran número de llegadas desde Ucrania tras la invasión rusa en febrero de 2022.
Aunque el número total de menores no acompañados en los países de la UE fue relativamente pequeño, existen disparidades significativas en los patrones a nivel de país. La mayor proporción de solicitudes de asilo de menores no acompañados en 2022 se registró en Bulgaria, con una tasa del 17% del total de solicitudes, seguida de Austria, Bélgica y Países Bajos, con un 12%, y Hungría, con un 11%. Estas cifras indican que un gran número de menores no acompañados llegaron a los países de la UE y del Espacio Económico Europeo a través de las rutas de los Balcanes.
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En cuanto al género, los varones constituían la gran mayoría de los menores no acompañados, con una tasa que alcanzaba el 93%, mientras que las mujeres sólo representaban el 7%. A pesar del aumento de la tasa de niñas entre los niños procedentes de Somalia, las niñas seguían siendo minoría entre los menores no acompañados de todas las nacionalidades. En cuanto a la edad, el 70% de todos los solicitantes tenían entre 16 y 17 años, seguidos del grupo de 14 a 15 años, con un 23%, y el 7% eran menores de 14 años.
Los países de la UE prohíben teóricamente la detención de menores no acompañados, tanto en virtud de la legislación internacional como de la nacional; sin embargo, en la práctica la permiten. En Bélgica, por ejemplo, los menores no acompañados que no poseen permiso de residencia pueden ser detenidos durante los procedimientos de evaluación de la edad, un proceso que puede durar varias semanas.
En Bulgaria, durante los dos últimos años, la policía de fronteras registró a menudo a los menores no acompañados que eran detenidos en la frontera sin documentos válidos como si estuvieran acompañados por algún adulto que viajara con ellos. Este procedimiento servía para justificar su inclusión en una orden de detención de adultos, deteniéndolos así ilegalmente.
Durante la pandemia del Covid-19, el ministro del Interior chipriota cerró todos los centros de acogida y los transformó en centros de detención. Entre las personas detenidas había familias con niños y menores no acompañados, aunque las disposiciones de la legislación nacional prohíben la detención de menores no acompañados.
En la República Checa, las autoridades detienen a menores no acompañados mayores de 15 años. La ley no distingue entre estos menores y los adultos, y un menor no acompañado puede ser detenido en las mismas circunstancias que un adulto hasta que se complete una evaluación de su edad en los casos en que se desconozca su verdadera edad.
Hasta el 1 de febrero de 2022, había 416 menores recluidos en centros de detención polacos. Mientras tanto, Eslovaquia detuvo a unos 175 menores no acompañados en el primer semestre de 2021, a pesar del número relativamente bajo de menores llegados.
El informe mostró que los principales obstáculos que impiden a los niños no acompañados acceder a la protección en los países europeos son la determinación a tiempo de que son menores, el largo tiempo de espera para el nombramiento de un tutor legal -que a menudo no se produce hasta que una evaluación de la edad demuestra que el individuo es menor de la edad legal, como en Eslovaquia- y la falta de garantías en caso de incertidumbre sobre la edad de un menor, lo que podría dar lugar a una violación del principio de "presunción de minoría de edad". A esto se añade la detención de menores en peligrosas "zonas de espera" con adultos, como en Francia y la República Checa.
Según el informe, los solicitantes de asilo no acompañados sufren una grave carencia de vivienda y asistencia sanitaria adecuadas. A menudo se les aloja en centros de acogida superpoblados con acceso insuficiente a servicios esenciales, como en Malta, Eslovenia y Lituania, o incluso se les obliga a dormir en la calle, como en Grecia y Francia.
El informe concluía que las políticas y prácticas impuestas a los solicitantes de asilo no acompañados en los países europeos contradicen flagrantemente la legislación europea, el derecho internacional y las disposiciones de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño.
Euro-Med Monitor hizo un llamamiento para que se aplique el principio del interés superior del niño, de forma que se garantice la protección de los solicitantes de asilo no acompañados en los países europeos frente al retorno forzoso. El llamamiento incluye alojarlos en instalaciones de acogida dedicadas a menores, permitirles el acceso a la educación y facilitar su integración en la sociedad, evitar detenerlos y concederles el derecho a ser tratados como niños en todos los procedimientos administrativos relacionados con su estatus. El informe también recomienda el nombramiento inmediato de un tutor capaz de establecer una relación de confianza recíproca con el menor.
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